“人不可貌相，海水不可斗量”是中國人掛在嘴邊的一句古語，那麼，這句話裏那個“不可貌相”的人是誰呢?
這個人複姓澹臺，名滅明，不過他可不是武俠迷們熟悉的《萍蹤俠影錄》中的那個武將，他這個真實的澹臺比那個虛構的澹臺足足要早1900多年呢。
澹臺滅明是春秋末期的魯國武城（今山東費縣，一說在今山東武城）人，比大聖人孔子晚生三十九年。他天生異相，面貌醜陋，據說長得“額低口窄，鼻樑低矮，不具大器形貌”，所以，當他去拜孔子爲師時，孔子雖然爲了信守自己“有教無類”的理念沒有拒絕他，卻總對他愛答不理，讓人家坐冷板凳。澹臺滅明對孔夫子以貌取人的態度頗爲失望，毅然決然離開孔子，開始了漫長刻苦的自學歷程。
以貌取人的孔子沒把“恐龍男”澹臺滅明當回事兒，他非常喜愛的弟子子游（即言偃）卻對澹臺滅明頗爲欣賞。子游從武城宰任上回到曲阜看望孔子時，孔子問他:“你在那裏得到什麼人才了嗎?”子游藉機讚美了澹臺滅明的高尚品格:“有澹臺滅明者，行不由徑，非公事，未嘗至於偃之室也。”用現代話說，就是“做事從不投機取巧走捷徑，沒有公事從來不到我屋裏來。”但固執的孔子依然不爲所動。
澹臺滅明自學成才後，獨闢蹊徑，南下吳楚遊歷講學。
澹臺滅明雖相貌醜陋，卻胸懷寬廣，他並沒有因爲在孔門受到冷遇而對孔子懷恨在心，而是仍以孔子爲師，積極傳播儒家學說。他不但像孔子那樣釋《春秋》，習“六藝”，教授修身、齊家、治國、平天下的道理，而且在教學中提倡孔子提出的“誨人不倦”、“有教無類”的態度，“學而不厭”、“不恥下問”的風氣，“學而時習之”、“溫故而知新”的方法等等。
知識淵博、道德高尚的澹臺滅明在江南地區受到了人們的愛戴，當地跟從他學習的有三百多人。他在幾十年內爲江南地區培養了一批又一批“德智體全面發展”的好學生，他的名氣也傳遍了當時的各個諸侯國。孔子聽到這些消息，幡然悔悟，不勝感慨:以容取人乎，失之子羽（澹臺滅明字子羽）；以言取人乎，失之宰予（憑長相判斷人，看錯了子羽；憑語言判斷人，看錯了宰予）。
澹臺滅明後來在他聚徒講學的南昌百花洲畔去世，當地人民千百年來一直在紀念緬懷這位積極傳播儒家文化的先賢——南昌城內有進賢門，東南有進賢縣，進賢縣有棲賢山，都是因澹臺滅明而得名的。
澹臺滅明曾因相貌醜陋而被孔子所輕，但他最終憑藉自己取得的突出成績獲得了老師的認可，而且在孔門七十二賢中名列前茅。其實，孔子真的很不應該以貌取人，因爲據說他自己就生得頭頂凹陷，七竅豁露，頗不雅觀。