【神農嘗百草】
在遠古時代，人們靠狩獵生存，但因爲工具簡陋，捕捉到的野獸往往不夠吃.
怎麼解決吃的問題呢?傳說有一位炎帝，教大家耕田播種莊稼，種出糧食後讓大家食用.他還帶領大夥製作各種農具，大興水利，教大夥識別五穀，種植百果，使人類能夠世世代代地生存下去.因此，人們稱炎帝爲神農.
神農教會人們耕田種糧食後，看到人們經常因爲亂吃東西而得病，甚至喪命;在疾病面前，人類一點辦法都沒有，只能等死，神農心裏很是焦急，他決心要親自嚐遍所有的植物.這樣，就可以知道什麼是可以吃的，什麼是不能吃的;什麼是有害的，什麼是能夠治病的.下了決心後，神農就做了兩隻大口袋，一隻掛在身子的左邊，一隻掛在身子的右邊.他每嘗一樣東西，覺得可以吃的，就放在左邊的口袋裏，將來給人吃;覺得能治病的，就放在右邊的口袋裏，將來當藥用.
神農一出門，就見前面一片矮綠樹叢中長着許多可愛的小嫩葉，神農採了一片，剛含進嘴裏，就滑到肚子裏去了.那片小嫩葉也在神農的肚子裏漂來漂去，把他的內臟都擦洗得清清爽爽.神農覺得舒服極了，於是他把它放進左邊的口袋裏，並給它取名“查”，也就是我們現在用來泡茶的茶葉.
第二天，神農又發現了許多淡紅色的小花，它們的形狀像一隻只飛舞的蝴蝶.神農採了一朵花放進嘴裏，只覺得甜津津的，濃香四溢，神農給花取名爲“甘草”，把它放進了右邊的口袋.就這樣，神農每天不停地走啊走，他的足跡遍佈了江河山川，高山峻嶺.他嚐遍了各種花草，也認識了許多藥物，用它們救了無數人的性命.
有一次，一個病人得了急病，他需要的藥草很難找.神農找了很久，終於發現它長在一座陡峭的巖壁上，這巖壁又高又陡又光滑，根本沒有落腳的地方，連猿猴都難以攀登.人們見了，連連搖頭，嘆息這藥草生長的地方實在太高太險，人想上去，比登天還難.神農救人心切，他動手搭起了一個木頭過架，順着這個架子慢慢地攀緣上去，終於爬到了巖頂，採到了草藥，救了這個病人.相傳神農搭架子採草藥的地方，人們稱它爲神農架.
神農揹着滿滿兩口袋的藥草，仍在不停地採摘、品嚐.有時偶爾嚐到毒草，他就趕快拿出第一次採到的“查”，吞下肚去，毒就解掉了.可是有一次，神農不幸嚐到了“斷腸草”.這種毒草實在太厲害了，神農還來不及吞“查”解毒，毒性就發作了，神農臨死前還緊緊地抱着他的兩口袋藥草.人們隆重地安葬了神農，尊他爲農耕和醫藥之祖.
當然，上面講的僅僅是民間的傳說.但是，從中也可以看到中華民族物質文明發展的由來.
【盤古開天闢地】
我國是世界上四大文明古國之一，有着非常悠久的歷史.人們習慣將傳說中的黃帝作爲中華民族的祖先，那麼算到現在，將近有“上下五千年”了.
五千年的歷史長河中，流傳着許多生動的故事，很多是有文字記載的.
五千年以前的情形是怎樣的呢，古籍中保存了不少神話傳說.比如，古人早就在探索，世界是怎樣形成、人類是怎樣起源的?
有一個盤古開天闢地的神話，是這樣說的——
宇宙原來是混沌一團的，裏面既沒有光，也沒有聲音.盤古用巨斧把這一團混沌一劈爲二，輕的氣往上浮成了天，重的氣往下沉成了地.從此，天每日高出一丈，地每日加厚一丈.一萬八千年後，天已經很高很高，地也很厚很厚，盤古就是屹立在天地間的巨人.他死後，身體各部分就變成了太陽、月亮、星星、山丘、江河及森林、草原等.
還有一個女媧創造宇宙萬物的神話，是這樣說的——
最初的時候，天地不知爲什麼經過一次大破壞，天倒塌了，地傾斜了，洪水氾濫，烈火焚燒，人類和一切生物都毀滅了.這時，有個叫女媧的女神采煉五彩的石頭補好了天空，斬斷巨鰲的四腳樹立了四極，用蘆灰止住了洪水，又去撲滅了烈火，然後慢慢地造出生物和人類來.
從上述兩個神話來看，盤古是開天闢地的英雄，女媧不但是世界的創造者，而且還是人類及萬物的始祖.
神話只是神話，當然不可當真.隨着科學的發達，人們根據地下發掘出來的化石，證明有一種從古猿轉變而來的猿人是人類最早的祖先.
猿人的體力比不上兇猛的野獸，但他們和動物不同的是，能夠製造和使用工具.
猿人的工具主要是經過砍削的木棒和經過打製的石頭.他們用這些粗糙的工具來與野獸搏鬥，獵取食物;也用簡單的工具採摘果子或挖植物的根莖來吃.那時，光靠個人的力量，是無法生存的，猿人便過着羣居的生活，共同對付猛獸的侵襲.這種主要使用石制工具的時代，在考古學上叫做“石器時代”.
考古學家根據發現的不同的石制工具，以及有關的活動遺蹟來劃分不同的發展階段，把只會打製加工石器的階段叫做“舊石器時代”，把掌握了磨製加工石器的階段叫做“新石器時代”.
在新石器時代，原始人不僅能製造石斧、石錘，還能把野獸的骨頭磨製成骨針，用來把獸皮縫成衣服穿.
大約在二百多萬年以前，在我們祖國廣大的土地上，就有遠古的人類在活動.雲南元謀、陝西藍田、北京周口店、重慶巫山、安徽繁昌等地區，都發現了我國最早的原始人類的遺骸和遺物.
1927年，中國發現“北京猿人”化石，距今已有四五十萬年的歷史.之後，相繼發現了“北京猿人”製作和使用的工具以及用火遺蹟.而陝西出土的“藍田猿人”，距今已有八十萬年的歷史.從二十世紀五十年代起，雲南陸續發現了許多古猿化石，而且伴有石器，其中最有代表性的，是八十年代發現的“元謀猿人”，距今已有一百七十萬年曆史.
1997年，考古學家在重慶市巫山縣廟宇鎮龍骨坡“巫山猿人”遺址進行挖掘考察時，發現了大量舊石器，都帶有人工打擊的痕跡，是古人類所使用的工具.這一結果，有力地證實了二百萬年前“巫山猿人”的存在.
1999年，考古學家在安徽繁昌人字洞進行發掘時，發現大量石製品和骨製品.經專家聯合鑑定，確認這批石器是二百萬年至二百四十萬年前的早期人類遺存，從而把人類在亞洲出現的歷史又提前了至少三十萬年.
猿人在千百萬年的進化過程中，與現代人的距離越來越接近.比如從北京周口店龍骨山發現的另一種原始人——“山頂洞人”的化石來看，形體和現代人基本一樣.他們過着按血統關係固定下來的羣居生活，以氏族公社的形式構成了當時的原始社會.從對工具的使用來說，已經進入了新石器時代.我國新石器時代的文化遺址，也發現了不少，最有代表性的有：仰韶文化、大汶口文化、龍山文化、馬家窯文化、齊家文化、青蓮崗文化等.
中華民族的文明史不過五千年，但在幾萬年前、幾十萬年前乃至更加久遠前，已有人類活動的遺蹟，它們比開天闢地的神話可要靠得住多了!
【後裔奪權】
夏啓當上國王以後，有一個部落有扈(音hù)氏不服，起兵反抗.啓和有扈氏的部落發生了一場戰爭，最後啓把有扈氏滅了，把俘虜來的人罰做牧奴.其他部落看到有扈氏的樣子，沒有人再反抗了.
夏啓死後，他的兒子太康即位.太康是個十分昏庸的君主.他不管政事，專愛打獵.有一次，太康帶着隨從到洛水南岸去打獵.他越打越起勁，去了一百天還沒有回家.
那時候，黃河下游的夷族，有個部落首領名叫后羿(羿音yì)，野心勃勃，想奪取夏王的權力.他看到太康出去打獵，覺得是個機會，就親自帶兵守住洛水北岸.等到太康帶着一大批獵得的野獸，興高采烈地回來的時候，走到洛水邊，對岸全是后羿的軍隊，攔住他的歸路.太康沒法，只好在洛水南面過着流 亡生活.后羿還不敢自立爲王，另立太康的兄弟仲康當夏王，把實權抓在自己手裏.
后羿是一個的弓箭手，他的射箭是百發百中的.有一個神話，說古時候天空裏本來有十個太陽，地面上熱得像烤焦似的，給莊稼帶來嚴重的災害.大家請后羿想法子，后羿拈弓搭箭，“嗖嗖”地幾下，把天空裏的九個太陽射了下來，只留下一個太陽.這樣，地面上氣候適宜，不再鬧乾旱了.又說，古時候大河裏有許多怪獸，經常興風作浪，造成水災，把禾苗淹沒，人畜淹死，也是后羿用箭把這些怪獸都射死了，人們的生活才恢復了正常.這些神話說明後羿的箭術很高明，是大家公認的.
后羿開始還只是做個仲康的助手.到了仲康一死，他乾脆把仲康的兒子相攆(音niǎn)走，奪了夏朝的王位.他仗着射箭的本領，也作威作福起來.他和太康一樣，四出打獵，把國家政事交給他的親信寒浞(音zhuó).寒浞瞞着后羿，收買人心.有一次，后羿打獵回來，寒浞派人把他殺了.
寒浞殺了后羿，奪了王位，怕夏族再跟他爭奪，一定要殺死被后羿攆走的相.
相逃到哪兒，寒浞就追到哪兒.後來，相終於被寒浞殺了.那時候，相的妻子正懷着孕，被寒浞逼得沒法，從牆洞裏爬了出去，逃到孃家有仍氏部落，生下個兒子叫少康.
少康長大後，給姥姥家看牲口;後來聽到寒浞正在派人追捕他，又逃到舜的後代有虞氏那兒.
少康從小在艱難的環境中長大，練了一身本領.他在有虞氏那裏招收人馬，開始有了自己的隊伍;後來，又得到忠於夏朝的大臣、部落幫助，反 攻寒浞，終於把王位奪了回來.
夏朝從太康到少康，中間經過大約一百年的混戰，才恢復過來.歷稱作“少康中興”.
少康滅了寒浞，可是夷族和夏朝之間的鬥爭還沒完.夷族人有很多出名的射手，他們的弓箭很厲害.後來少康的兒子帝杼(音shù)即位，發明了一種可以避箭的護身衣，叫做“甲”，戰勝了夷族，夏的勢力又向東發展了.
鮑叔牙薦管仲周平王在公元前770年把國都遷到洛邑.從這一年起到公元前256年周被秦消滅爲止，歷稱爲東周.東周又分爲兩個時代，一般把公元前770年到公元前476年叫做春秋，把公元前475年到公元前256年叫做戰國.東周是個動盪的時期，周天子一天天喪失了權勢和威力，稱霸的諸侯國的權力大於天子.到後來周天子的國土只相當於一個很小的諸侯國了.
春秋初期，齊(都城臨淄，在今山東淄博)是個大諸侯.公元前685年到公元前643年，齊桓(huán)公在位.齊桓公即位七年後就開始稱霸.他得力於管仲，管仲又叫管敬仲，名夷吾，字仲，治理國家的本事很大.齊桓公任命他爲國相以後，齊國一天比一天強大.可是以前管仲卻是齊桓公的死敵.這是怎麼回事呢?那就不能不歸功於鮑叔牙了.
原先，齊國的國君是齊桓公的哥哥齊襄公.齊襄公殘 暴荒唐，連他的兩個兄弟都逃到別國去了.這兩個兄弟是兩個母親生的.一個叫公子糾，逃到了魯國(都城在今山東曲阜)姥姥家.一個叫公子小白，就是後來的齊桓公，逃到了莒(jǔ)國(都城在今山東莒縣)的姥姥家.公子糾的師傅是管仲，公子小白的師傅是鮑叔牙.
管仲和鮑叔牙從小就是好朋友.他們分別在當糾、小白公子的師傅以前，合夥做過買賣.鮑叔牙本錢出得多，管仲家裏窮，出的本錢少.賺了錢呢，管仲倒多拿一份.夥計不服，鮑叔牙說：“管仲家裏難，等着錢用，多分點給他我樂意.”他們倆也一塊兒打過仗.衝鋒時，管仲排在鮑叔牙後頭，退兵時，管仲跑在鮑叔牙前頭.人家說管仲貪生怕死.鮑叔牙分辯說，管仲不貪生，不怕死，他的母親老了，多病，不能不奉養母親.還說：“他的勇敢天下少有.”管仲聽了這些話就對人說：“唉，生我的是父母，瞭解我的卻是鮑叔牙!”
公元前686年，齊襄公被人殺死了.第二年春天，齊國的大臣派使者迎接公子糾回去做國君.魯國的國君魯莊公親自派兵護送.管仲怕小白搶在前頭，就帶着幾十輛兵車趕緊走.走到即墨(在今山東平度東南)，聽人說公子小白已經跑在頭裏了.管仲使勁地追，追了三十多里路才追上.管仲瞧見公子小白坐在車裏，也不多說，偷偷地拿起弓箭，對準了公子小白，“嗖”地一箭射過去.公子小白大叫一聲，口吐鮮血，倒在車子裏.管仲一看，小白死了，急急忙忙帶着人馬逃跑.他想公子小白已經被射死，公子糾的君位穩坐了.
誰知道公子小白並沒有死，只是咬破舌頭，弄得滿口的鮮血裝死.鮑叔牙護着小白抄小道趕到都城臨淄(zī)，可是公子糾年齡比公子小白大，照理應該立公子糾.鮑叔牙硬是說服了大臣們，立公子小白爲國君，就是齊桓公.齊桓公任命鮑叔牙做宰(助手)，鮑叔牙推辭不做，說管仲纔可以當這個官.
不久，魯國的兵馬送公子糾回到了齊國地界.齊國的鮑叔牙立即請齊桓公發兵抵抗，結果魯莊公吃了敗仗，又把公子糾和管仲帶回魯國.不料齊國的追兵追上門來打.魯莊公沒有法子，逼死了公子糾，拿住管仲.鮑叔牙關照齊國的使者對魯莊公說：管仲射過齊桓公，齊桓公要報一箭之仇，親手殺了他.魯莊公只好把管仲裝上囚車，押回齊國.管仲明白，自己能活着回去，全是鮑叔牙的主意.原來鮑叔牙要舉薦管仲幫助齊桓公治理齊國，怕魯國先殺管仲.等到管仲一回到齊國，鮑叔牙就親自到城外迎接.
接着，鮑叔牙大力把管仲保舉給齊桓公.齊桓公說：“他拿箭射我，要我的命，你還叫我用他嗎?”
鮑叔牙說：“那會兒他是公子糾的師傅，管仲自然冒死幫着公子糾啦.管仲的本領比我強十倍.主公要是用他，他準能給您立大功.”
齊桓公聽了鮑叔牙的話，立即拜管仲爲相國.鮑叔牙反倒做了管仲的副手.
管仲當相國以後，發揮他的政治才能，大力實行改革，使齊國的國力迅速增強.七年後，齊桓公就稱霸四方，不久齊桓公就成了春秋第一霸.他尊稱管仲爲仲父.鮑叔牙則一心爲齊國着想，甘居管仲之下，歷傳爲美談.