水災是衆多自然災害之一，其最主要的特點爲破壞性較強、波及範圍廣、災後常伴有區域性瘟疫及需時較久的民生恢復期。尤其對於城市而言，一個相對狹小的空間，卻往往是地方性政治、經濟、文化、人口中心。因此，城市若遭遇水災，勢必沖毀鱗次櫛比的官署民舍，漂沒不可估量的社會財富，吞噬難以數計的生命，民生損失之大、危害之巨是不言而喻的。歷史上的開封城，曾因所處之地水資源豐富而誕生，又因水環境優越而發展，然而到了明清時期，隨着黃河水災的日益加劇，其所催之水災開始愈來愈深重，不僅城體常有水衝之憂，民生也出現了諸多變遷。需要指出的是，城市民生是一個廣義的概念，筆者選取的是與水災相關之內容。目前，學界己有關於開封城水災的部分成果，但就水災所帶來的民生的`變遷，研究尚顯不足。鑑於此，筆者試以人口數量、日常生活、水災救助爲關注對象，展開水災影響下基層民生變遷的探討。
需要說明的是，由於明清時期的開封城已迴歸地方性中心城市，且經濟文化也處於相對落後的狀態，故而有關它的歷史記載不及同時期的其他大型城市。因此，以上救災活動並非明清開封城水災救助的全部。儘管如此，我們還是可以通過上述的救災活動中得出一些認識。首先，開封城水災之救助，是以官方爲主導的，甚至牽動了國家的高層官員。其次，地方士紳也參與其中，使救災人羣出現了多元化和基層化的傾向。最後，救災形式多樣化，既有普遍意義的倉儲建設，也有臨危救難的靈活性舉措，且注意到了災後瘟疫的應對。這些救災行爲雖是水災後的被迫之舉，卻也是元代之後開封城市民生所面對的新內容。
水的重要性毋庸置疑，如明人夏良勝所言:“水者，五行之先氣，萬物之母也。”叫然而，這是針對常態性的水體與適宜的水量而言的。一旦發生河道決溢，或出現短時間內的強降雨，無所約束的水就會肆意橫流，帶給所波及地區重大的災傷，因此，可以說“利莫大於水也，害亦莫大於水”。明清時期，黃河時有決溢，位於其畔的開封城也不得不多次面臨泛水的衝擊，更有數次遭遇沒城之災，居於其間的官員民衆的生活無不受到較大的負面影響。不但是生命的直接吞噬，用水、飲食、出行等日常生活的諸多方面均受到了一定程度的影響，備災救災也出現了常態化的趨向。儘管城內居民因土地鹽鹼化而開始製鹽販鹽，並以之爲生，但也折射出開封城生存環境的惡化以及他們生活艱窘、無所營生的殘酷現實。遺憾的是，除建倉儲以備災，並在水災來臨時被動應對外，其他民生之變遷很少引起政府的重視，也未見到多少改善民生之舉動。晚清之際，伴隨着官場贏敗的日趨加重及開封城的日益沒落，政府對民生的關注更爲減少，最終導致了這座曾經以優越的水環境而利好民生的城市，卻以水災頻發、水環境惡化而艱難民生的狀態步入近代社會。時至今日，國家政治清明，經濟繁盛，人民生活豐富多彩，然民生問題卻依然倍受國家關注，這既是國家時刻以民生爲先務的思想在具體政務中的體現，也是民衆之幸、社會之福。