普通話裏的三合元音都是中響複合元音，共4個：iao、iou、uai、uei。這些韻母發音的共同點是舌位由高向低滑動，再從低向高滑動。開頭的元音音素不響 亮較短促，在音節裏特別是在零聲母音節裏常伴有輕微的摩擦。中間的元音音素響亮清晰。收尾的元音音素輕短模糊。
iao[iau]
由於高元音i開始，舌位降至後低元音a[a]。然後再向後高圓脣元音的u方向滑升。發音過程中，舌位先降後升，由前到後，曲折幅度大。脣形從中間的元音a開始由不圓脣變爲圓脣。
發音例詞：
吊銷diaoxiao療效liaoxiao巧妙qiaomiao
調料tiaoliao消遙xiaoyao苗條miaotiao
iou[iu]
由前高元音開始，舌位降至央（略後）元音[]（或[]）然後再向後高圓脣元音的方向滑升。發音過程中，舌位先降後升，由前到後，曲折幅度較大。央（略後）元音[]時，逐漸圓脣。
複合元音有陰平（第一聲）和陽平（第二聲）的音節裏，中間的元音（韻腹）弱化，甚至接近消失，舌位動程主要表現爲前後的滑動，成爲[]。如優[iu]、由[iu]、究[jiu]、求[qiu]。這是漢語拼音省寫的依據。這種音變是隨着聲調自然變化的，在語音訓練中必須強調。
發音例詞：
jiuliu久留qiujiu求救xiuqiu繡球
youxiu優秀youjiu悠久niuyou牛油
uai[uai]
由圓脣的後高元音u開始，舌位向前滑降到前低不圓脣元音a（即“前a”），然後再向前高不圓脣元音的方向滑升。舌位動程先降後升，由後到前，曲折幅度大。脣形從最圓開始，逐漸減弱圓脣度，發前元音a以後漸變爲不圓脣。
發音例詞：
外快waikuai懷揣huaichuai乖乖guaiguai
uei[uei]
由後高圓脣元音u開始，舌位向前向下滑到前半高不圓脣元音偏後靠下的位置（相當於夾元音[]偏前的位置），然後再向前高不圓脣元音i的方向滑升。發音過程中，舌位先降後升，由後到前，由折幅度較大。脣形從最圓開始，隨着舌位的前移圓脣度減弱，發以後變爲不圓脣。
在音節中，韻母受聲母和聲調的影響，中間的元音弱化。大致有四種情況：
1）在陰平（第一聲）或陽平（第二聲）的零聲母音節裏，韻母uei中間的元音音素弱化接近消失。例如：“微”“圍”的韻母弱化爲[ui]。
2）在聲母爲舌尖音z、c、s、d、t、zh、ch、sh的陰平（第一聲）和陽平（第二聲）的音節裏，韻母uei中間的元音音素弱化接近消失。例如：“催”“推”“垂”的韻母弱化爲[ui]。
3）在舌尖音聲母的上聲（第三聲）或去聲（第四聲）的音節裏，韻母uei中間的元音音素只是弱化，但不會消失。例如：“嘴”“腿”“最”“退”的韻母都弱化成[uei]。
4）在舌面後音（舌根）聲母g、k、h的陰平或陽平音節裏，韻母uei中間的元音e也只是弱化而不消失。例如：“規”“葵”的韻母弱化成[uei]。這種音變是隨着聲母和聲調的條件變化的，語音訓練中不必過於強調。
發音例詞：
垂危chuiwei歸隊guidui悔罪huizui
追悔zhuihui薈萃huicui推諉tuiwei
普通話裏三合元音構成的韻母，可以看成是在前響二合元音前面加上了i—、u—、v—的韻頭。因此，韻腹舌位的前後，可以根據前響二合元音的情況確定。