三國時代，在赤壁這地方發生了一次歷史上著名的戰役，叫“赤壁之戰”。
曹操號稱擁軍百萬，雄居北方，想併吞南方。東吳、西蜀就聯合起來，一起對抗北魏。 東吳的統帥周瑜和西蜀的軍師諸葛亮在一起研究攻打曹操的方案。他們決定利用曹操狂妄自大的輕敵情緒，採用火攻的作戰方案。周瑜用反間計，讓曹操殺死曹軍中熟悉水戰、可以抵擋他們的將領蔡瑁、張允。周瑜又叫龐統假作獻計，騙曹軍把戰船連在一起。
周瑜又打黃蓋，讓這老將用“苦肉計”去詐降曹操。 實際上，黃蓋在船中裝滿了容易燃燒的物品，準備以詐降的方式衝向曹營，發起火攻。
一切都安排好了，就缺一個很重要的條件——要向北岸曹軍放火，必須依仗着東南風才能辦到。當時正當隆冬季節，天天都刮西北風。周瑜憂急成病，臥牀不起。只有軍師諸葛亮心中有數。他自稱有個祕方可以治好周瑜的病。諸葛亮拜訪周瑜，把藥方寫了出來：欲破曹公，宜用火攻，萬事俱備，只欠東風。四句韻文道破了周瑜的心事。
周瑜急切地請教諸葛亮有什麼辦法，可以借東風。諸葛亮上知天文，下知地理。他通過氣象觀察，心中就有了辦法。他對周瑜說，自己能呼風喚雨，借三天三夜東南風來幫助周瑜放火。周瑜立即命人築了一個土臺，叫“七星壇”。諸葛亮在“七星壇”上祈求東南風。
到了預定的日期，果然東南風大作，周瑜就順利地執行他的火攻計劃。東風狂吹，火光沖天，赤壁之役，曹操吃了敗仗，從此奠定了“鼎足三分”的局勢。
成語“萬事俱備，只欠東風”，比喻樣樣都準備好了，就差最後一個重要條件了。