清朝的後期，西方的英、法、美等國的殖民主義者和投機商人，紛紛向我國走私毒品鴉片（俗稱大煙）。他們的目的，一是用鴉片換取白銀，掠奪我國的財富；二是用毒品殘害中國人的身體，便於他們侵略。當時，很多正直的官員看透了英國人的險惡目的，堅決主張查禁鴉片。
林則徐的態度最堅決。他說：再不禁菸，我國就不會有白銀當軍餉，就不會有強壯的士兵抵抗侵略了。爲了國家的尊嚴，必須禁菸。皇帝就讓他去廣州查禁鴉片。
林則徐到了廣州，命令外國商人把全部鴉片繳出來並保證不再私運鴉片到中國來，否則給予嚴懲。有些外國商人照辦了，可英國商人不肯繳，英國政府的代表義律還策劃陰謀，企圖頑抗。林則徐當機立斷，堅決行使主權，中斷與英方的貿易並不再供應食物和水。英國人沒辦法，只好繳出了鴉片。
1839年6月3日這一天，林則徐親自到虎門海灘，主持銷燬害人的毒品鴉片。他以無比的勇氣和決心維護中華民族的尊嚴，是一位偉大的愛國者。