《追憶逝水年華》(Remembrance of things past，一譯爲《追憶似水年華》、《追尋逝去的時光》)這部被譽爲二十世紀最重要的文學作品之一的長篇鉅著，以其出色的對心靈追索的描寫和卓越的意識流技巧而風靡世界，並奠定了它在當代世界文學中的地位。
這是一部與傳統小說不同的長篇小說。全書共七大卷，以敘述者“我”爲主體，將其所見所聞所思所感融合一體，既有對社會生活，人情世態的真實描寫，又是一份作者自我追求，自我認識的內心經歷的記錄。除敘事以外，還包含有大量的感想和議論。整部作品沒有中心人物，沒有完整的故事，沒有波瀾起伏，只有貫穿始終的情節線索。它大體以敘述者的生活經歷和內心活動爲軸心，穿插描寫了大量的人物事件，猶如一棵枝丫交錯的大樹，可以說是在一部主要小說上派生着許多獨立成篇的其他小說，也可以說是一部交織着好幾個主題曲的巨大交響樂。
小說以第一人稱描寫，敘述者馬塞爾患有重度失眠症，經常處於半睡半醒的狀態，年幼時的體弱多病，敏感異常。小說開頭主人公回憶起童年時在貢佈雷的生活片段。一個夏天晚上，鄰居斯萬先生，沒有斯萬夫人奧黛特陪同，來看望敘述者的父母。敘述者睡前等不到母親的親吻，心裏非常難受。一年冬天，他把瑪德萊娜小蛋糕浸泡在茶水中吃，這味道使他想起他童年時在萊奧妮姨媽家裏。在貢佈雷家，有兩條步行小道，一條通往斯萬家，稱爲斯萬家之路，另一條通往蓋爾芒特府邸，稱爲蓋爾芒特家之路。斯萬先生在劇院裏結識了交際花奧黛特·德·克雷西，事實上是一名高級妓女，一開始斯萬先生不喜歡她，後來逐漸愛上她。維爾迪蘭夫人覺得斯萬令人厭煩，便不再邀請他。
他在貢佈雷見萬見漂亮的希爾貝特·斯萬，經常同她一起玩耍。一天他收到希爾貝特的來信，她請他到家裏來吃點心，他如約赴宴，在斯萬家聽到別人談論阿爾貝蒂娜。舊日同學布洛克帶他去嫖妓。媽媽桑向他介紹一位名叫拉謝爾的妓女。後來希爾貝特在刻意迴避他，兩人的感情日漸淡薄。兩年後，外婆帶着他和女僕弗朗索瓦絲同去海濱城市巴爾貝克，外婆向他介紹了維爾巴里西斯侯爵夫人，並乘車出遊，認識了侯爵夫人的外孫羅貝爾·德·聖盧。兩人很快成爲好朋友。聖一盧後來成爲希爾貝特的丈夫。馬塞爾經由畫家艾爾斯蒂爾認識了阿爾貝蒂娜·西蒙納，馬塞爾漸漸愛上了她。
馬塞爾回到巴黎後，父母親蓋了新房子，大夥一起討論新房子的議題。這時發生了全法國沸騰的“德雷福斯事件”。 聖盧在東錫埃爾服兵役，男主人翁想去探望。由於聖盧的牽線，在歌劇院，在東錫埃爾府邸，在韋爾珀裏齊夫人的繁華沙龍中，馬塞爾受到優厚的款待。一日男主人翁陪外婆到香榭麗舍大街散步，外婆的尿毒症突然發作。不久去世。馬塞爾的母親知道他暗戀蓋爾芒特公爵夫人。男主人翁參加維爾巴里西斯夫人的晚會，見到蓋爾芒特公爵夫人，他心裏暗暗愛慕着蓋爾芒特公爵夫人。還結識了夏爾呂斯男爵。
馬塞爾第二次來到巴爾貝克海濱，偶然遇到阿爾貝蒂娜，又恢復了親密交往，兩人在舞會、花園和遊樂場中盡情歡樂。最後馬塞爾還是決定娶她爲妻。此後兩人在巴黎同居，阿爾貝蒂娜跟一個名叫安德萊的女子很要好，馬塞爾懷疑她們有同性戀關係，後來此事得到證實。於是他想離開她，卻無法痛下決心。一日阿爾貝蒂娜離家出走，給他留下一封信，說他們不能再這樣生活下去，還是趁早分手。
阿爾貝蒂娜離去後，男主人翁從此沒有她的下落，後來從蓬當太太的電報中得知她騎馬不慎摔在樹上撞死了。這使他想去尋找別的女人。母親帶馬塞爾到威尼斯旅行，仍然時常想起阿爾貝蒂娜，不久母親回到法國，馬塞爾一個人留下。他收到吉爾貝特的信，說她已跟聖盧結婚。但後來聖盧竟愛上了男提琴手莫萊爾。
第一次世界大戰爆發，聖盧在前線戰死，男主人翁一直待在療養院，有一回見到夏呂斯，是一名同性戀，常往來於同性戀旅館，男伴男爵是性虐待狂，經常鞭打他。夏呂斯是親德份子，常在林蔭道上散佈失敗論。大戰結束後，男主人翁來到蓋爾蘭特王府門前，又回想起吃浸泡在茶水中的瑪德萊娜小蛋糕的那種口感，又遐想到威尼斯，他想：“真正的天堂是已經失去了的天堂。”交際場中更是景物已非，有人淪爲乞丐，有人早己死去。他決定用文字將這些回憶記錄起來，找回了失去的時間。
馬塞爾·普魯斯特(Marcel Proust，1871年7月10日-1920xx年11月18日)，法國意識流作家 ，全名爲瓦倫坦·路易·喬治·歐仁·馬塞爾·普魯斯特(Valentin-Louis-Georges-Eugène-Marcel Proust)。馬塞爾·普魯斯特，法國20世紀偉大的小說家，意識流小說大師。1984年6月，法國《讀書》雜誌公佈了法國、西班牙、聯邦德國、英國、意大利王國報刊據讀者評選歐洲十名“最偉大作家”，所排名次，普魯斯特名列第六。
※本文作者：※