到底什麼是成功?對於成功的解釋有無數。生活中，人們常常認爲成功是一件說不清楚的事情，之所以有如此觀點，也許原因只有一個--忘了查字典。成功的定義其實很簡單而且明確：
成功就是達成預期目標。
成功的定義是簡單的，但稍加分析，我們就可以瞭解其中至少有五層基本含義。
首先，必定要有一個預期的目標。沒有目標，成功當然就無從談起了。人們常說的"成功是件說不清的事情"，換言之，其實絕大部份的情況僅僅只是目標說不清楚而已。
不同的人所預期的目標不同，同一人不同時期的目標也不同，因此，成功的內容或其現實的含義亦隨之改變。
其次，預期的目標必須是達成了，纔算成功。沒有達成，就叫不成功。
第三，成功有明顯的個性化特徵，標準因人而異。
簡單的劃分，成功應有三種標準：1、自己的標準;2、他人的標準;3、羣體的標準。
人們常常爲"什麼纔算成功"爭得面紅耳赤，原因無他，各自的標準互不兼容而已。一般情況下人們常常按照自己的標準或自己的目標來衡量別人的成功。比如，我認爲成功的，你可能覺得沒什麼了不起;你認爲成功的，他卻不以爲然。一個組織與另一個組織之間的標準也會不一樣，有時甚至完全相反。現在社會上公認的成功是有錢有名、有地位。也許，你就不認同這一"羣體標準"，你追求的是平平淡淡，你可能說："要那麼多錢幹嘛?有錢有什麼了不起。"
無法斷定哪一種標準是絕對正確的，原因還是因爲各自判別正確與否的標準本身就各不相同。關鍵之一是，我們必須得有自己的標準，否則你只會盲從於他人，只會在社會大潮中隨波逐流。關鍵之二是，我們還應該知道在這個世界上還有與我們不一樣的他人的標準，否則我們將無法理解他人，理解社會。
第四，成功是一箇中性的概念。
因爲判斷成功的達成與否，標準是人們自己預期的目標，因此，好人有成功的，壞人也有"成功"的：正義之師有打勝仗的時候，不義之師也有打勝仗的時候。比如，小偷的目標是偷到你家的電視機，一旦得手，他會興奮地對自己說："我成功啦!"至於小偷"成功"之後，最終又被警察逮住，關進監獄，那不是因爲小偷不"成功"，而是另一條規律在起作用，因爲他的成功標準不被社會的成功標準所認可。社會羣體標準大於小偷的個人標準。
第五，成功是有數學概念的，所有的目標都應是指能夠被量化的目標。
許多人常常將目標定義成"更上一層樓"、"掙更多的錢"、"錢越多越好"、"過上幸福生活"等等。這些目標都有一個共同點：沒有量化，模糊不清，無法衡量。所以這類所謂的目標，充其量不過是一個想法，或一種願望，而不是真正的目標。許多人常說的"成功說不清楚"，也可能就是因爲他只有一個模糊的沒有量化的"目標"。