蔡建國.海外學人中的佼佼者
蔡建國說，有人預測下一個世紀是亞洲的世紀，這裏面不能僅僅是經濟發展的含義。我們當前的一個首要任務，就是要將具有五千年曆史的燦爛的中國文化與西方文化精華有機融合，使其成爲世界文化中的多彩篇章。
他認爲，能否在世界上確立中國文化大國的格局，關係到中國在未來世界居於何種地位。
“那時的生活實在太苦了，每天只睡四五個小時，有時身體疲倦得幾乎癱倒，但一想到我的事業，我的理想，再苦再累也要挺過去……”功成名就的蔡建國如是回憶他剛到日本時的留學生活。
蔡建國現在是日本新潟國際情報大學專任教授，兼任早稻田大學、東海大學講師，是日本亞洲政治經濟學會、東方學會的會員，日本文部省重點課題研究·中國歷史研究班的成員；還是中華全國青年聯合會委員，旅外青年學者中華髮展促進會副會長兼祕書長。在日本學術界，他已經成爲一位很受重視的知名學者。
蔡建國1953年出生於上海，是中國近代民主革命的先驅蔡元培先生的侄曾孫。與那個時代的青年一樣，蔡建國也經歷過十年動亂、上山下鄉。他在崇明島當過知青，恢復大學聯考後才重新坐到課堂上，畢業後進入上海社會科學院歷史研究所工作，從事中國近代思想史研究。他十分敬佩蔡元培孜孜不倦、精益求精的治學精神和熱愛人類、熱愛祖國的博大胸懷，曾編著出版過《蔡元培先生紀念集》、《蔡元培畫傳》等書，對蔡元培的研究很有獨到之處。
1987年4月，他東渡日本，在異國繼續中國近代思想史研究和蔡元培研究，後來又拓展到近現代中日關係的研究。他以頑強的毅力闖過了語言關，不久，即進入慶應義塾大學地域研究所當訪問研究員，得到山田辰雄教授的指導。在那裏，他幾經努力，完成了學位論文《蔡元培與近代中國》，並提交到與慶應大學有校際交流關係的德國洪堡大學申請博士學位。在此期間，他在日本民間友好基金會的資助下赴德國洪堡大學進行了一段時間的研究，又得到了德國著名的漢學家費路、羅梅君等多位教授的寶貴指導和幫助。儘管德國的學位評審制度非常嚴格，蔡建國還是以全優成績通過了論文答辯，獲得了哲學博士學位。洪堡大學漢學院院長卡登教授稱讚他是該學院答辯最出色的外國博士。
此後，從1990年12月起，蔡建國先後在茨城、早稻田等多所大學擔任講師，1995年起又成爲新潟國際情報大學專任教授。在早稻田大學，他是該校文學部東洋史專業聘請的第一位外國人講師；在文部省重點課題研究班，他是班中少量的中國學者之一。
十幾年來，蔡建國發表學術論文數十篇。他的《蔡元培思想研究》被德國翻譯出版；那篇博士論文《蔡元培與近代中國》已在中國出版；論文中的《蔡元培與近代日本》部分已被日本國會圖書館收藏。
蔡建國不僅是一個治學嚴謹的學者，還是一個富有責任感的熱心人。在教學研究、著書立說的同時，他一直都在竭盡心力報效祖國，爲中日友好交流出力。從1993年起，他兼任了上海社會科學院歷史研究所特約研究員、亞太研究所特約研究員、華東師範大學中國史學研究所特約教授、上海大學文學院兼職教授、上海國際金融學院客座教授和中國社會科學院青年社會科學研究中心特約研究員。他利用回國參加學術交流的機會，通過發表文章、做專題報告或演講，與國內同行進行切磋交流，並就國內在社會科學方面存在的問題開展調查研究，向有關方面提出意見和建議，得到了中國政府部門的重視和好評。
爲了將海外學者的知識引進國內，爲祖國的經濟建設服務，兩年前，他代表日本中國社會科學研究會，與上海社會科學學會聯合會共同發起主編一套反映日本現代化城市管理的叢書。他耗費大量的時間和精力，動員了十位在本門領域有深入研究的留學人員撰寫這套九卷本的叢書。這套叢書的出版，爲提高中國城市的管理水平提供了有益的借鑑。
研究近代史的蔡建國，深知加強中日友好關係的重要性，他利用在日本的千絲萬縷的聯繫，爲中日友好交流充當“民間大使” 。在學校的講臺上，他向日本學生講授《中國近代思想史》、《中國的語言與文化》、《近代中日關係》等課程，介紹璀爛的中國文化和五千年悠久的中國歷史，講述日本軍國主義給中國帶來的災難，教育學生懂得“爲珍惜日中兩國長久友好而正視歷史”的道理。他還利用假期帶學生到中國學習和旅遊，讓日本的年輕一代更多地瞭解中國。他多次通過日本的報刊、廣播、電視，呼籲日本各界加強日中民間交流。他還利用一切可能的機會，與外務省官員、國會議員等政治家進行對話，就兩國友好交流問題交換意見。
作爲旅日知名學者，蔡建國始終不忘服務於旅日華人社會。他曾擔任過旅日學人社團棗中國社會科學研究會的代表，任期三年。研究會爲在日的留學生提供切磋探討、交流學術的機會，舉行了一系列豐富多彩的活動，其中最有影響的是1995年舉辦的“中華世界與中日關係”國際學術研討會和1996年4月爲紀念中國政府首次向日本派遣留學生100週年而舉行的“留日學生與中國現代化”國際學術討論會。前者共有旅日的中國大陸、臺灣、香港等地的學者100多人歡聚一堂，交流研究，受到日本傳媒界和學術界高度評價，原日本駐華大使小川平四郎讚譽它對“促進中日文化交流起了橋樑作用”；後者共有中日兩國150餘位學者和留學生與會，共同研討留日學生在中國現代化和中日關係中的作用，會議開的很成功，受到中日兩國有識之士的好評。
蔡建國曾多次受到中國領導人的親切接見。1996年11月13日，中國國家主席江澤民在北京人民大會堂接見旅外青年學者團體負責人回國訪問團全體代表，賓主合影留念時，緊挨江澤民主席的就是蔡建國……
和他的先輩蔡元培先生一樣，蔡建國也是一個人生和事業上的強者。他在一篇《旅日生涯自述》中寫道：“熱愛人生和事業，乃是人類生活最好的老師，它指導着人們去實現自己的理想，它引導着人們去迎接新的生活，它教導着人們在前進的道路上克服一切艱難險阻，去完成最終的目標。”可以說，這便是他不斷取得成功的原因。