“作”和“做”用法的區分在現代漢語中比較複雜，有的情況下還有爭議。根據著名語言文字學家呂叔湘在《現代漢語八百詞》一書中提出的意見，習慣上，具體東西的製造一般寫成“做”，如“做桌子，做衣服，做文章”；抽象一點的、書面語色彩重一點的詞語，特別是成語裏，一般都寫成“作”，如“作罷，作廢，作對，作怪，作亂，作價，作曲，作文，作戰，裝模作樣，認賊作父”。不過，呂叔湘認爲，區別的標準不是絕對的，遇到沒有把握的詞，他寧可寫“作”不寫“做”。參考詞典和有關專家的意見，下面對“作”和“做”用法的區分從語法和語義兩方面進行分類辨析。
一、“作”作爲雙音詞的語素和成語的語素的用法
（一）製造：製作、作僞、作票、作俑、始作俑者、自作自受、爲人作嫁、作繭自縛。
（二）工作、做工：勞作、作息、操作、深耕細作、日出而作。
（三）從事、進行某種活動：作法、作弊、作戰、作惡、作案、作孽、作怪、作梗、作奸、作亂、作伴、作罷、作保、作爲（指所作所爲、行爲、主動的行爲）、大有作爲、作惡多端、作奸犯科。
“作法”有三種用法：①舊時指道士等施行法術；②寫文章或繪畫等的方法，如“小說作法”、“國畫作法”；③辦事或製作物品的方法。用於含義③時，一般寫成 “做法”。
（四）創作：寫作、作文、作畫、作詩、作曲、作家、作者。
（五）著作、作品：大作、傑作、拙作。
（六）爲、充當、當作：作廢、作伴、當家作主、爲虎作倀、認賊作父、作賊心虛。
（七）故意裝出某種樣子：裝作、作態、作派、裝聾作啞、裝模作樣。
（八）起、興起、出現：振作、一鼓作氣、興風作浪。
（九）作爲：①當作，如“把他作爲朋友”；②就人的某種身份或事物的某種性質來說，如“作爲一個記者，應該尊重新聞事實”；“作爲詞典，必須有檢索方法”。
（十）發作：作嘔、作酸。
（十一）做作、造作。
以上十一種用法中，“作”均讀去聲。但“作”另讀陰平時，特指作坊。
二、“作”作爲單音動詞與雙音的動名詞賓語構成詞組的用法
指“從事、進行某種活動”，如：作貢獻、作處理、作調查、作報告、作動員。特別提醒：考慮到與“作貢獻、作處理”等用法的銜接，建議不使用“做出貢獻、做出處理”的說法，而寫成“作出貢獻、作出處理”。
三、“作”作爲單音動詞與雙音的名詞賓語構成詞組的用法
指“充當、當作”，如：作榜樣、作結論。特別提醒：考慮到與“作榜樣、作結論”等用法的銜接，建議不使用“做出榜樣、做出結論”的說法，而寫成“作出榜樣、作出結論”。
四、“做”作爲雙音詞的語素的用法
（一）幹、從事、進行某種活動：做活、做事、做壽、做操、做愛、做夢、做戲。
（二）辦事或製作物品的方法：做法。
（三）爲、當、充當某種身份：做工、做官、做主、做客、做東、做鬼、做媒、做親。
（四）製造：做飯。
（五）爲人處世：做人。
（六）作爲：叫做。
（七）裝出某種樣子：做作。
五、“做”作爲單音動詞與單音的形容詞或動詞構成詞組的用法
如：做好、做到。
六、“做”作爲單音動詞與多音的名詞賓語構成詞組的用法
（一）幹、從事、進行某種活動：做買賣、做好事、做壞事、做滿月、做手腳、做生意、做生日、做學問、做早操、做練習。
（二）製造：做衣裳、做饅頭、做衣櫃、做圈套。
（三）標註：做記號。
（四）創作：做文章。
（五）爲、充當、當作：做工人、做老師、做醫生、做媒人、做保姆、做資本、做中介、做擋箭牌。
（六）裝出某種樣子：做樣子。
七、“做”作爲成語的語素的用法
儘管成語裏一般都寫成“作”，但作爲成語的語素，仍有幾個不常用的“做”，如：做神做鬼、做小伏低、做張做致。而在不同的詞典中，常用的成語“做賊心虛”和“作賊心虛”兩種說法並存。
考慮到成語裏一般都寫成“作”，建議不用“做賊心虛”，而用“作賊心虛”。
除了從語法和語義兩方面進行分類辨析，根據有關專家關於異形詞整理的最新意見，“當做、做弊、做美、做弄、做聲、做秀”視爲異形詞，分別推薦使用的是“當作、作弊、作美、作弄、作聲、作秀”。
還有，“做伴”現在一般寫成 “作伴”，“做主”現在一般寫成“作主”。
在 《現代漢語詞典》之後，有的新詞典對 “作”和 “做”的用法提出不同看法，有的專家也提出了自己的規範意見。這些看法和意見值得參考，但不宜簡單地作爲判斷正誤並追究採編校人員差錯責任的根據。
凡是正規出版的詞典認可的用法，或者正規出版的詞典也無法闡明的用法，儘管有不同意見可以商榷，但都不能認定差錯。只有違反《現代漢語詞典》規定的用法，且沒有正規出版的其它詞典根據的，可判定確實誤用的，才認定差錯。 （艾文輯）
在使用時怎樣區別“作”與“做”呢？
在現代漢語的書面形式中，“作”、“做”既沿襲了歷史上的習慣用法，又有所規範。“作”、“做”的用法大致如下。
(一)從語體色彩來看：區分“作”、“做”用法的基本標準是“文”與“白”。“作”多用於具有書面語色彩的詞語，特別是文言詞語均用“作”，成語幾乎全用“作”；“做”則多用於具有口語色彩的詞語。這種情況與“作”出於文言，起源很早，而“做”出於北方白話，起源很晚有關。
前者如：作成(成全)、作罷、作別、作答、作伐、作廢、作古、作踐、作結(收尾)、作亂、作孽、作陪、作祟、作態、作息、作謝、作業、作揖、作俑、作戰、操作、創作、動作、耕作、工作、勞作、寫作、製作。
成語一般用“作”。例如：當牛作馬、敢作敢當、敢作敢爲、故作高深、胡作非爲、矯揉造作、苦中作樂、弄虛作假、述而不作、無惡不作、爲非作歹、爲虎作倀、爲人作嫁、惺惺作態、尋歡作樂、以身作則、自作聰明、自作多情、自作自受、作惡多端、作法自斃、作壁上觀、作奸犯科、作繭自縛、作如是觀、作善降祥、作威作福。
後者如：做鬼、做媒、做夢、做買賣、做眉眼(使眼色)、做圈套、做人家、做人情、做生活、做生意、做手腳。
(二)從語義內容來看：“作”表示的動作性不強，意義比較抽象、泛化；“做”表示的動作性強，意義比較具體、實在。前者如：作案、作保、作弊、作惡、作風、作梗、作價、作臉、作數、作速、作爲、作僞、作用、作證、作準(作數)、炒作、合作、協作、運作、惡作劇。後者如：做飯、做菜、做鬼臉、做家務、做手勢、做姿勢、做遊戲、做針線。
(三)從語法特徵來看：賓語是雙音節動詞，多用“作”，在這種情況下，賓語成爲名物化的動名詞，“作”的動詞性已經虛化；賓語是雙音節名詞,多用“做”，表示做某件事或某方面的事。前者如：作報告、作測試、作比較、作補充、作變動、作處理、作點撥、作調查、作鬥爭、作分析、作貢獻、作迴應、作介紹、作解釋、作決定、作努力、作判斷、作思考、作說明、作調整、作妥協、作犧牲、作修正、作演講、作諮詢。其中的“作”，現在也用“做”，但依過去慣例一般用“作”。後者如：做工程、做功課、做記號、做家務、做課題、做事情、做事業、做物業、做項目、做學問、做業務。 至於常用的“作出”一語，用法與前者大體相同。一般帶雙音節動詞，如“作決定”、“作努力”，也可以說成“作出決定”、“作出努力”；少數情況帶雙音節名詞，如“作出成績”、“作出結論”等。“作出”與“做出”，可以通用，但用“作出”更合乎書面語的特點和使用習慣。 另外，作單音節動詞而不帶賓語，一般用“做”。例如：做好、做成、做實(將事情做得紮實、落實)、做完、做得好、做大做強、做到老(學到老)。此外，與後面帶“作”的詞語搭配，一般用“做”，而不再用“作”。例如：做作、做作業、做動作、做工作、做作文、做小動作。
(四)從詞義分別來看：各有適用範圍，又有交叉重疊。 1.只用“作”或多用“作” (1)“起(起身、興起、出現、發作等)”之義，只用“作”。例如：日出而作、興風作浪、槍聲大作、振作，以及作怪、作嘔、作響、隱隱作痛、勃然作色等。至於“作聲”與“做聲”，《現代漢語詞典》只收“做聲”，但“默”字條的用例有“默不作聲”；《辭海》只收“作聲”；《現代漢語規範詞典》以“作聲”爲正條兼收“做聲”；《漢語大詞典》二者均收且釋義相同。因此，二者通用，並可優先選用“作聲”。 (2)“寫作、創作”之義，“作”、“做”習慣用法有別。作家、作者、作畫、作曲、作文(寫文章)、作序、作傳(寫傳記)等，依慣例用“作”。作詩，依慣例多用“作”，但用“做”也無不可，《現代漢語詞典》“做”字條就以“做詩”爲用例。後面是雙音節詞或多音節短語，常用“做”。例如：做文章(寫文章)、做小說、做一張畫、做一篇序、做幾首詩、做兩支曲子等。做文章、大做文章，比喻抓住一件事加以炒作或借題發揮，均用“做”。 “書寫”之義，只用“作”。例如：“倉促，也作倉猝。” “作品、文章”之義，只用“作”。例如：作文(學生作爲練習所寫的文章)、大作、仿作、佳作、傑作、力作、擬作、僞作、習作、原作、著作、拙作、詩作、劇作
(3)“結成某種關係”之義，“舉行、舉辦”之義，均用“做”。前者如：做親、做夫妻、做搭擋、做對頭、做鄰居、做朋友。後者如：做壽、做禮拜、做滿月、做彌撒、做生日、做筵席。
3.“作”、“做”有大致分工
(1)“從事某種活動”之義，或用“作”或用“做”，或通用。“作”多用於一般性的活動，且動作性不強，其用法與“進行”相當，意義很虛。例如：作安排、作採訪、作承諾、作衝刺、作溝通、作構思、作觀察、作擴展、作檢討、作交代、作交流、作思考、作提示、作修改、作要求、作引導、作註釋、作指示等。其中的“作”，現在也常用“做”。
“做”多用於具體性的事務或職業性、專業性的工作。例如：做工、做課(舉行示範性或實驗性的公開課)、做活兒、做題、做藥(從事藥物推銷工作)、做賬、做保險、做慈善(做慈善事業)、做廣告、做卡片、做建材(做建材生意)、做it、做樓盤、做手術、做網頁、做珠寶(做珠寶生意)、做房地產，以及做保養、做交易、做實驗、做營銷、做運動等。
“做事”一詞，現在只用“做”。“做主”與“作主”，兩種詞形可通用。《現代漢語詞典》採用的是“做主”，而《現代漢語規範詞典》以“作主”爲正條兼收“做主”，《漢語大詞典》則不分正、副條兼收“作主”、“做主”。
“處理事情或製作物品的方法”之義，現在通行用“做法”，而不用“作法”。但“作文或作畫的方法”與“施展法術”兩義，只用“作法”，而不用“做法”。出自《史記?商君列傳》的成語“作法自斃”，意爲自己立法反而使自己受害，也不能用“做”。
“作派”與“做派”，用法有別。作派，指派頭即故作的姿態、架勢，又指作風或做法。做派，即做功，指戲曲表演中演員的動作和表情。
做功，或指戲曲表演中演員的動作和表情，或指物理學上力使物體在力的方向上發生移動，只能用“做”。
(2)“假裝、做作”之義，多用“作”。如前面所舉的“裝模作樣”、“裝聾作啞”、“裝腔作勢”，現在通行用“作”，而不用“做”。造作、作態、故作姿態、強作笑顏，只用“作”。作開心狀、作痛苦狀之類，因具有書面語色彩而多用“做”，但用“做”也不是絕對不行，《現代漢語詞典》“做”字條就有“做痛苦狀”的用例。做樣子、做姿態，則用“做”。“表演”之義，有“做戲”一詞，用“做”；成語“逢場作戲”，用“作”。來自港臺的半意譯半音譯詞“作秀(put on a show)”，也可寫爲“做秀”。
4.“作”、“做”可以通用
(1)“用做”之義，“作”、“做”一般通用。《現代漢語詞典》(2005年第6版)將“做”字條的義項⑥釋爲“當做”，並舉例：“樹皮可以～造紙的原料|這篇文章可以～教材。”用的是“做”。而《辭海》“滿江紅”詞條：“植物名……全草可作魚類和家畜的飼料……”用的是“作”。做抵押、做紀念等，也可用“作”。但“副詞作狀語”之類，依慣例，用“作”而不用“做”。
(2)“成、爲”之義，“作”、“做”通用。其用法是附在其他動詞之後構成動補結構，後面帶名詞或名詞性短語，表示行爲或動作的結果。這種用法出於北方白話，因此用“做”字有更強的理據性。《漢語大詞典》就以“當做”爲正條，而以“當作”爲副條，這是有詞源根據的。但在實際運用中，這一義項用“作”反而更爲普遍，因此“作”、“做”可通用。《現代漢語詞典》“當做”、“當作”均未收，但其1996年第3版、2002年第4版均將“看”字條下的“看做”詞條釋爲“當做”，而將“作”字條的義項⑥釋爲“當作；作爲”，在“作”、“做”用法的處理上並不統一(《現代漢語詞典》2005年6版已作修改)。而《現代漢語規範詞典》“當做”、“當作”均未收，但在“看”字條下收“看作”爲正條，釋義爲“看成、當作””