在古代漢語裏，有些詞可以按照一定的語言習慣而靈活運用，甲類詞臨時具備了乙類詞的語法特點，並臨時做乙類詞用，這種語法現象就叫做文言的詞類活用。常見的類型有：名詞、形容詞活用爲動詞，名詞作狀語，動詞、形容詞活用爲名詞，動詞、形容詞、名詞的使動用法，形容詞、名詞的意動用法。
一，名詞活用爲動詞
因爲能願動詞只能修飾動詞，所以，如果名詞前緊接能願動詞時，即可判斷它是活用成了動詞；因爲只有動詞能帶賓語和介賓補語，所以，如果名詞後緊接代詞或處所名詞、介賓短語，即可判斷它是活用成了動詞；同理，如果兩個名詞連用，二者之間既非並列關係，也非修飾關係，其中必有一個活用成了動詞。如：
假舟楫者，非能水也，而絕江河
以事秦之心禮天下之奇才
今王鼓樂於此
無所事事
二，形容詞活用爲動詞
按一般語法，形容詞不能帶賓語，所以，如果形容詞出現在代詞前面，就可以判斷它活用成了動詞；同理，如形容詞出現在名詞或名詞性短語前，而它和後面的名詞或名詞性短語之間又構不成偏正關係，那麼這個形容詞就活用成了動詞。如：
敵人遠我，欲以火器困我也
是以君子遠庖廚也
楚左尹項伯者，項羽季父也，素善留侯張良
西人長火器而短技擊
三，名詞作狀語
從句法關係看，謂語動詞在句中總是出現在主語、狀語後，所以，如果名詞出現在動詞前，而句子已有明確的主語時，即可判斷名詞活用成了狀語。如：
君爲我呼入，吾得兄事之
羣臣吏民能面刺寡人之過者，受上賞
相如廷斥之
談笑間，檣櫓灰飛煙滅
四，動詞、形容詞活用爲名詞
從句法關係看，動詞在句中常出現在主語、狀語之後作謂語，所以，如果在謂語動詞前或後出現了動詞，且具有明顯的表示人或事物的意義時，即可判斷動詞活用成了名詞。這一名詞一般出現在句中主語或賓語的位置上，有時前邊有“其”字。如：
吾年未四十，而視茫茫，而發蒼蒼
蓋其又深，則其至又加少矣
形容詞用爲名詞時，形容詞一般出現在句中賓語的位置上，翻譯時應該補出中心詞，而以形容詞爲定語。如：
經略洪承疇與之有舊
貴以近知遠，以所見知所不見
五，使動用法
所謂使動用法，就是謂語動詞具有“使賓語怎麼樣”的意思。不及物動詞帶了賓語，一般而言可以斷定活用成了使動；如：
君將哀而生之乎
不及物動詞未帶賓語，但它所表示的動作不是由主語直接發出的，而是主語使其他人或物發出的，這時也可判斷爲用作使動；如：
今以鐘磬置水中，雖大風浪不能鳴也，而況石乎
另外，及物動詞如果跟它的賓語之間不是支配和被支配關係，賓語不是動作的承受者，而是動作的實施者時，也可判斷爲用作使動；如：
沛公旦日從百餘騎見項王
俯身散馬蹄
再有，如果形容詞活用爲動詞，而此動詞表示的動作不是主語發出的，也可斷定它們活用成了使動，使賓語所代表的人或物具有形容詞所表示的性質或狀態；如：
強本而節用，則天不能貧
足以榮汝身
名詞的使動用法可按“使賓語怎麼樣”這一關係來判斷；如：
先生之恩，生死而肉骨也
舍相如廣成傳舍
六、意動用法
意動用法一般涉及的是形容詞和名詞。形容詞、名詞帶賓語用如意動，就是“覺得賓語怎麼樣”，是在主觀上認爲賓語所代表的事物具有用作意動的形容詞表示的性質或狀態，或者成爲用作意動的名詞所表示的人或事物，經常可以翻譯成“以……爲……”或“認爲……是……”或“把……當作……”。如：
成以其小，劣之
且夫我嘗聞少仲尼之聞，而輕伯夷之義者
況吾與子漁樵江渚之上，侶魚蝦而友麋鹿
越國以鄙遠，君知其難也