小年，即每年農曆臘月23或24，它是慶祝整個春節活動的開始和伏筆，主要活動有兩項：掃年和祭竈. 掃年，即掃塵，實際上就是搞家庭環境衛生。北方人以臘月23爲小年，稱“掃房”;南方人以臘月24爲小年，稱“撣塵”.這一天每家每戶黎明升起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實行徹底的衛生大掃除.據《拾遺記》記載這個習俗可以追溯到3000多年前，當時先民驅役鬼，祈福安康的宗教儀式.後“塵”與“陳”諧音，故掃塵就是一掃而光陳舊的東西，這既指庭院裏的陳年老垢，也指舊歲中碰到的不快。
祭竈，即祭送竈神昇天.古代，科技不發達，人們奉竈神爲了控制家庭飲食的神明，認爲竈神要在小年晚上向玉帝述職，玉帝對這家的賞罰全在竈神的彙報了.祭竈的祭品中民俗的是“糖瓜”，一說糖瓜是甜的，可使竈神在玉帝面前只說甜言蜜語;一說糖瓜是粘的，可以粘竈神的牙，使他的壞話出不了口.祭祀時，將供奉一年的竈神像揭下，焚化，算是送祭昇天.至今民間仍有“糖瓜祭竈，新年來到”之說。
除夕，是指每年農曆臘月的最後一天(今年公曆二月六日)，它與春節(正月七年級)首尾相連。“除夕”中的“除”字是“去;易;交替”的意思，除夕的意思是“舊歲至此而除，新年明晨而始”，故此期間的活動都圍繞着除舊部新，禳災祈福爲中心。 除夕的主要活動有三項：吃團圓飯，祭祀，守歲。其中最有特點的還是守歲。
守歲，俗稱“熬夜”，即除夕之夜，達旦不眠。傳說，遠古時侯有一種兇猛的怪物叫“年”，它每到臘月的最後一天夜裏出來吞食人畜，危害百姓。後來，人們發現它的弱點是怕火光，怕聲音，於是人們便在除夕之夜，通宵不眠，燃起火堆，焚燒青竹，使其發出爆響，年這個怪物也就不敢出來爲非作歹了。從此就留下了除夕晚上熬夜和放炮的習俗。不過，守歲還有一項重要的工作：包餃子，而且還必須包素餡的餃子，這是爲了希望在新的一年裏“素素淨淨，平安順利”。還有人在餃子裏放糖，花生等物，吃到糖者意味着生活甜蜜，吃到花生者意味着長壽。
注意，守歲還有不少禁忌，如禁掃地，過小年時，平時很難觸及的角落都要打掃乾淨，而進入除夕至大年七年級早晨，即使地面再亂也不能掃，習慣上認爲那樣會“破財”。再如，禁用剪刀，禁說“沒有了”凡此種種，都是人們盼望吉祥的心理反映。
春節 五天
大年七年級到初五是一般意義的春節的正節，各種民俗節慶活動在這五天中充分表現出來。下面我們就分幾個方面來介紹。看看我國最盛大的傳統節日是個什麼樣子，有什麼沿革和掌故。
飲食習慣
春節的飲食卻實很有講究，北方民諺有“七年級餃子，八年級面，九年級合子，初四烙餅卷雞蛋”之說。餃子是春節的重要食品之一，除了除夕(臘月的最後一天)吃餃子外，正月七年級，初五也要吃餃子，但這三天吃餃子的講法就大不一樣了。除夕吃的餃子必是素餡，取來年平安，素素淨淨之意，而且餃子不能一下煮完;七年級吃的餃子一定是除夕(即昨晚)沒煮完剩下的，取吉慶有餘之意;初五吃餃子則一定要做成“花邊形”，俗稱“捏小人嘴”，目的是爲了防止來年小人撥弄是非，圖個吉利。
春節的另一種傳統是年糕，年糕由糯米制成，分南北兩種，北方年糕有蒸炸兩種多爲甜味，南方年糕除蒸炸外尚有片炒，湯煮等作法，味道也是甜鹹皆有，由於年與粘諧音，高與糕諧音，故吃粘糕即包含着年年高，即人們對新的一年的期望，久而久之，粘糕也就變成了年糕。