殘杯冷炙：原指吃剩的飯菜酒食。也比喻別人施捨的東西。殘，剩餘;杯，指酒;炙，烤肉。
北齊的文學家顏之推，學富五車，他有一部《顏氏家訓》流傳下來。這本書的內容是以儒家的傳統思想作爲立身治家之道的。《顏氏家訓》中有一處告誡說：“不可令有稱譽，見役勳貴，處之下坐，以取殘杯冷炙之辱。”意思是說，不能因爲有點稱讚，你就去受權貴驅使;不能因爲處在低下的座位上，你就去受取權貴施捨的屈辱。
唐代的大詩人杜甫，有一段時間就被迫在顏之推提到過的這種悲苦的處境裏生活。
杜甫從小聰明好學，志高務實，但一直沒有遇到施展才華的機會。直到三十五歲那年，早已盛負詩名的他才踏上通往京都長安的大道。考試完後，杜甫覺得文章寫得得心應手，但他哪裏知道，主持這次考試的大臣李林甫，根本不想選用賢才，而對有才能有膽識的人，一概採取排斥的態度，竟然向唐玄宗說無人中舉。
杜甫沒有料到自己會應試落第，內心非常痛苦，對前途悲觀失望。從此，他流落長安，以“賓客”的身份出入於達官貴人之家，過着寄人籬下的生活。他時常陪王公大臣宴飲，席間吟詩賦詞助興。這樣做，是爲了維持生計，也是希望得到權貴們的推薦，求得一官半職。最後，終於得到右衛率府胄曹參軍(主要是看守兵甲仗器，庫府鎖匙的小官)的職位。
後來，杜甫有一首名叫《贈韋左丞》的詩作：“騎驢十三載，旅食京華春。殘懷與冷炙，到處潛悲辛。”這首詩是寫杜甫當年身困長安時遭受的冷落。境遇如此可悲，令人“消魂”。不過呢，杜甫這種“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵”的屈辱生活，也使他看到了下層人民的痛苦和統治階級的罪惡，從而寫出了《兵車行》《麗人行》《赴奉先詠懷》等現實主義傑作。