鄧發：中國的捷爾任斯基
20世紀30年代，埃德加·斯諾是由鄧發護送安全進入陝北蘇區的。後來，他在《西行漫記》中這樣描述:
“鄧發？鄧發……哦，鄧發是中國共產黨祕密警察的頭子，而且還有懸賞5萬元要他的首級！他，這個鼎鼎大名的‘共匪’，就生活在敵營的中心，不把到處追緝他的特務放在眼裏。”
工人隊伍裏培養出來的領袖
鄧發，原名無釗，1906年3月7日出生於廣東雲浮云城區西邊一個叫楚石塘的小村子。
父親鄧興戚和母親歐氏僅靠租地主的幾畝薄田過活，生活常常無以爲繼，只得間或做點小買賣支撐那個貧困的家庭。
爲了家庭生計，鄧發10歲就開始做工。15歲時，他背井離鄉，到廣州、香港謀生，先後在旅店、輪船公司和外國輪船上當勤雜工。他在此期間結識了常常來往於省港兩地的工人領袖蘇兆徵。在蘇兆徵的影響下，鄧發逐步懂得了革命的道理。從此，他就抱定志向，要爲工人階級的解放事業奮鬥終生。
1922年，中國的工人運動開始出現了第一次高潮。這年1月，香港的海員工人首先爆發了大罷工。鄧發投入到鬥爭的行列，成爲這次大罷工的活躍分子。
1925年6月19日開始的省港大罷工，堅持了16個月。鄧發是這次大罷工的骨幹分子。他被選入省港罷工委員會，在工人糾察隊中擔任領導職務。
同年10月，鄧發由蘇兆徵介紹，加入了中國共產黨。
1927年4月15日，廣州的反動派繼蔣介石之後，對共產黨員和工人積極分子進行了大屠殺。國民黨反動軍警搜捕鄧發。鄧發命令身邊的同志馬上轉移，自己卻在燒燬文件後，才從窗口跳走。當敵人遇到鄧發時，只見他手上拿着畫夾，正靜靜地爲一個小孩畫像。敵人還以爲他是位畫家呢。鄧發機智地躲過敵人的搜捕，遵照黨的指示，繼續留在廣州，擔任廣東油業工會黨支部書記。
1928年春，鄧發赴香港任中共太古船塢支部書記，後任中共香港市委組織部長，並主持建立了香港特科。秋天，鄧發被選爲中共廣東省委委員，兼全國總工會南方代表，先任中共香港市委書記，又任中共廣州市委書記，不久又改任香港市委書記、廣東省委常委兼組織部長。
鄧發出席了在上海召開的中共六屆三中全會，並被選爲中共中央委員。這一年，鄧發和在地下工作中並肩戰鬥了多年、建立了深厚感情的陳慧清在香港幸福地結合了。
第一任國家政治保衛局局長
1930年冬，鄧發調往福建任閩粵贛邊特委書記兼軍委書記。當年曾在鄧發身邊工作的盧偉良回憶說:“1930年底，鄧發同志由香港直接到了閩西虎崗，擔任閩粵贛省委書記。他指示我護送葉劍英同志途經香港、汕頭、澄海、大埔，最後到達蘇區。鄧發同志十分高興。此時鄧發同志除直接要我經常去香港聯絡外，又帶回負責同志來，開闢了一條祕密地下交通，就委任我擔任大埔交通站長。”
1931年夏，鄧發奉命到江西瑞金，任中共蘇區中央局委員，並負責紅軍總司令部政治保衛處的工作。同年11月7日，中華蘇維埃第一次全國代表大會在瑞金葉坪召開。19日，大會經過選舉，鄧發當選爲臨時中央政府執行委員，並被任命爲第一任國家政治保衛局局長。
國家政治保衛局下設偵察部、執行部、白區工作部等工作部門。偵察部部長爲李克農，執行部部長爲洪水越南人，白區工作部部長爲潘漢年，祕書長爲歐陽毅。
當年只有25歲的鄧發，他運用多年的白區祕密工作的經驗，以各種有效的手段訓練機要、警衛幹部，制定和部署反特防奸等一項項保安措施。斯諾稱，鄧發喜歡用寬大的大刀裝備他領導下的國家政治保衛局人員和他的警衛員。在鄧發的努力下，蘇區各省縣和紅軍各軍團、師、團陸續建立起各級政治保衛機關。紅軍各部隊和蘇區各級保衛局的負責人，有許多成爲日後中華人民共和國公安部門的元老。
中央紅軍長征時，鄧發先後擔任軍委直屬縱隊副政委、政委。在長征途中，他既負責指揮部隊行軍打仗，又要嚴防敵人的破壞和襲擊。連夫人陳慧清好幾個月也難得見上他一面。
1937年12月，鄧發當選爲中共中央政治局委員。1939年秋，他奉命回到延安，任中央黨校校長，親自主講《黨的建設》課程。
1940年，鄧發又接替劉少奇兼任中央職工運動委員會書記。
1945年4月，鄧發這位被周恩來稱爲“工人隊伍裏培養出來的領袖”，當選爲中國解放區職工聯合會籌備委員會主任。這年的9月，鄧發作爲解放區唯一的工人代表，和國民黨統治區的代表朱學範一起出席了在法國巴黎召開的世界工人代表大會。鄧發在世界工人代表大會的講臺上，作了演說，代表中國工人提出了8項主張，得到了與會代表的熱烈支持，並當選爲世界職工聯合會理事和執行委員會委員。1946年1月，鄧發回國，在重慶與中國勞動協會負責人朱學範一起爲中國工人組織的統一和工人運動的發展作了大量的工作，並和朱學範結下了友誼。
1946年4月8日，鄧發和王若飛、博古、葉挺等人由重慶乘飛機返回延安，因飛機失事在山西興縣黑茶山不幸遇難。