郭威
郭威（904—954），字文仲，邢州堯山（今河北隆堯）人，五代時期後周的建立者，著名的軍事家、統帥。
郭威父郭簡，後晉時任順州刺史，後爲劉仁恭所殺。唐天祐元年（904）七月二十八日郭威生於堯山，3歲時徙家太原，不久就成爲孤兒，由姨母韓氏撫養。他身材魁梧，習武好鬥。18歲時往依潞州（今長治）故人常氏，其時李繼韜在潞州招募兵勇，郭威前去投軍，得到李繼韜的賞識。郭威有些違法犯禁之事，常得其庇護。一次，“威嘗遊於市，市有屠者，常以勇服其市人。威酒醉，呼屠者，使進幾割肉，割不如法，叱之，屠者披其腹示之曰：‘爾勇者，能殺我乎？’威即前取刀刺殺之，一市皆驚”。結果還是李繼韜設法讓他脫逃後又招致麾下。後來李存勖殺李繼韜，將其部屬編入自己的親軍“從馬直”，21歲的郭威也在其中，而且因通書算而當上了軍吏。這時他認真讀了《閫外春秋》，因而略知兵法，處事也不再鹵莽。
劉知遠任後晉侍衛親軍都虞候時，他已主動歸隸其下，很受器重。不論劉知遠調任何處，他都跟隨左右而成心腹。契丹滅後晉時，郭威和蘇逢吉、楊邠、史弘肇等力勸劉知遠建號，成爲後漢的開國元勳。“時百度草創，四方猶梗，經綸締構”，都悉心竭力，知無不爲，是劉知遠最重要的輔弼功臣之一。
劉知遠臨終前，以郭威與楊邠、史弘肇等爲顧命大臣，要他們輔佐年僅18歲的劉承祐。劉承祐繼位後，以郭威爲樞密使。不久，河中節度使（鎮河中府，今山西永濟西）李守貞、永興節度使（鎮京兆府，今陝西西安）趙思綰、鳳翔節度使王景崇相繼發動叛亂，劉承祐派白文珂、郭從義、常思等分別討伐，久而無功。劉承祐徵求郭威的意見，想請他出徵。郭威說：“臣不敢請，亦不敢辭，惟陛下命。”於是劉承祐就加給他同中書門下平章事的頭銜，督諸將征討三鎮。
郭威在軍中接見賓客時，衣著寬袍大袖，風度儒雅；上陣打仗時，身著短裝，與士兵一樣。“臨矢石，冒鋒刃，必以身先，與士伍分甘共苦”。士兵立功，即與厚賞；作戰負傷，親自慰問；不管誰提建議，他都能和顏悅色地接待；即使有人得罪了他也不介意，因此深得部下愛戴。這次出征，在議論用兵先後時，他虛心聽取部將扈彥珂的意見而先擊河中。他自柵於城東，令常思柵於城南，白文珂柵於城西，又調壯丁2萬人築連壘以護三柵，用圍而不打的戰術消耗對方實力。一年後，城中兵食俱盡，他下令攻城，一舉獲勝，李守貞與其妻子自焚而死。在此先後，勢力較弱的趙思綰、王景崇也或降或死，從而穩定了局面。
劉承祐論功行賞，加給他檢校太師兼侍中的官爵，要送玉帶給他。郭威說破賊不是他一人之功，還有當朝將相安朝廷，撫內外，使饋餉不斷的辛勞，不能獨受。於是劉承祐把楊邠、史弘肇等一批大臣都召來賜以玉帶。郭威又推功大臣，於是竇貞固、蘇逢吉等都加官進爵。此外，他又提出漢諸宗室、天下方鎮、州縣官員等，於是濫賞遍於天下，而郭威則藉此大大提高了聲譽。
乾祐三年（950）四月，郭威被任爲鄴都（今河北大名北）留守、天雄軍節度使（鎮鄴都），且以樞密使名義節制河北各州軍事。這年十一月，劉承祐不願再受顧命大臣的控制，與舅父李業等定計，先殺在京的史弘肇、楊邠、王章等，又派人去各地殺郭威、王殷、王峻等人。郭威得知汴京事變後，與親信魏仁浦商量對策，“仁浦勸威反，教威倒用留守印，更爲詔書，詔威誅諸將校以激怒之，將校皆憤然效用”。於是郭威就以清君側、殺李業等爲名在鄴都起兵，渡河南下。劉承祐一面派兵抵禦，一面殺郭威在京的全部家屬，“嬰孺無免者”。幾天後，郭“威兵臨開封城下，劉承祐爲亂兵所殺。郭威入京師，縱火大掠”。爲了穩住局面，他沒有立即稱帝，而是讓太后下令立劉知遠的侄子劉贇爲嗣，派大臣去徐州迎接，同時又讓王峻派人在途中將劉贇殺死。他自己則以北伐契丹爲名帶兵北上，在澶州（今河南濮陽），“諸軍將士大噪趨驛，如牆而進，帝閉門拒之。軍士登牆越屋而入，請帝爲天子。亂軍山積，登階匝陛，扶抱擁迫，或有裂黃旗以被帝體，以代赭袍，山呼震地。”然後返回汴京，迫使太后下令由郭威監國。他還發布一篇文告，說自己“遜避無由，俯遵承，夙夜憂愧”。其實這場擁戴鬧劇，只是爲了遮人耳目。
郭威就任監國不到一個月，就於次年正月正式即帝位，廟號太祖。他自認爲是周朝虢叔的後裔，所以定國號爲周，史稱後周，改爲廣順元年（951）。仍建都東京開封府。
郭威雖是刺史之子，但幼年孤貧，知道民間疾苦，因而即位後就著手革除前朝弊政，減輕賦稅和刑罰。即位當月下詔：“凡倉場庫務掌納官吏，無得收‘鬥餘’、‘稱耗’。舊所進羨餘物，悉罷之。”這就減免了原先所收的“鬥餘”、“稱耗”、“羨餘”等額外稅收，大爲減輕了農民的負擔。同詔又說：“犯竊盜及奸者，並依晉天福元年（936）以前刑名，罪人非反逆，無得誅及親族，籍沒家貲。”這比後漢時“竊盜一錢以上皆死，又罪非反逆往往族誅籍沒”的規定有了明顯的減輕。廣順二年（952）七月，針對後漢時“犯私鹽、曲無問多少抵死”的規定，下詔：“犯鹽、曲者以斤兩定刑有差”。具體規定：“諸色犯鹽、曲，所犯一斤已下至一兩，杖八十，配役；五斤已下，一斤已上，徒三年；五斤已上，重杖一頓，處死。”同年十一月又下詔：“約每歲民間所輸牛皮，三分減二。計田十頃，稅取一皮，餘聽民自用及買賣，惟禁賣於敵國。”這比起原先“兵興以來，禁民私賣牛皮，悉令輸官受直，”在政策上是大大放寬。因爲所謂“受直”，後唐明宗時只給些鹽；後晉天福中期，連鹽也不給了；後漢更嚴厲到“犯私牛皮一寸抵死”的程度。然而，牛皮“民間日用實不可無，帝素知其弊，至是李谷建議均于田畝，公私便之”。
唐末以來，在中原有戶部管理的營田務，流弊很多；還有當年朱溫征討淮南時，將掠得的以千萬計的耕牛租給農民，可數十年後，“牛死而租不除，民甚苦之。帝素知其弊”。廣順三年（953）正月，“敕悉罷戶部營田務，以其民隸州縣，其田、廬、牛、農器並賜見佃者爲永業，悉除租牛課。”這樣做無疑會大大調動受益農民的積極性，努力恢復和發展生產。在處理這一問題時，有人曾建議將部分肥沃的營田出賣，“可得錢數十萬緡以資國。帝曰：‘利在於民，猶在國也。朕用此錢何爲？’”由此可見郭威的確與那些只知一味搜刮的帝王不一樣。
郭威在整頓朝廷加強皇權方面也頗有些作爲。廣順元年（951）十二月，劉知遠的同母異父弟泰寧節度使（鎮兗州，今屬山東）據兗州反，郭威隨即於次年正月派曹英等前去討伐，五月又親征，斬慕容延超等，鞏固了政權。大臣王峻恃功不遜，干涉皇權，郭威於廣順三年（953）將其貶爲商州（今陝西商州）司馬，不久病死在那裏。至於有“震主之勢”的王殷，乘其入朝加以貶殺。
郭威在懲治貪官方面也有許多記載。他的這些改革與整頓，爲後周世宗柴榮的著名改革奠定了基礎，開創了局面。
此外，還應提及的是郭威是歷史上較爲節儉的皇帝。他即位伊始就對近臣說：“朕起於寒微，備嘗艱苦，遭時喪亂，一旦爲帝王，豈敢厚自奉養以病下民乎！”下詔悉罷四方貢獻珍美食物。又“內出寶玉器及金銀結縷寶裝牀幾、飲食之具數十，碎之於殿廷。帝謂侍臣曰：‘凡爲帝王，安用此！’仍詔有司，凡珍華悅目之物，不得入宮。”直到他臨終前，又下詔薄葬：“陵所務從儉素，應緣山陵役力人匠，並須和僱，不計近遠，不得差配百姓。陵寢不須用石柱，費人功，只以磚代之。用瓦棺紙衣……切不得傷他人命。勿修下宮，不要守陵宮人，亦不得用石人石獸。隻立一石記子，鐫字雲：‘大周天子臨晏駕，與嗣帝約，緣平生好儉素，只令著瓦棺紙衣葬。’若違此言，陰靈不相助。”這種精神在封建帝王中是難能可貴的。
郭威於顯德元年（954）正月病死，終年51歲。