有人認爲普通話就是北京話，比如可以說“她會說普通話”，也可以說成“她會說北京話”，這就是把普通話跟北京話當成一回事。其實嚴格地說，“普通話”並不等於“北京話”。相聲大師侯寶林在《普通話與方言》這個相聲段子中就形象地指出了普通話同北京話的區別。
普通話是漢民族共同語，而北京話只是諸多方言的一種。普通話是在北京話的基礎上發展起來的，成爲民族共同語後就上升到了一個更高的層次。普通話的定義是“以北京語音爲標準音，以北方話爲基礎方言，以典範的現代白話文著作爲語法規範”。一般認爲，這個定義是從語音、詞彙、語法三個方面對普通話加以規範。普通話“以北京語音爲標準音”指的是以北京音系爲標準音，即北京話的聲母、韻母、聲調系統，而不包括北京話的土音；同時，普通話詞彙也不包括北京話中的一些土話。
方言區的人學習普通話一定要注意，不能完全按照北京人特別是老北京人的語音、詞語來說話，要注意分辨哪些是北京人的土詞、土語。怎樣分辨呢？最好的辦法就是多聽普通廣播、電視，多聽普通話教學錄音、錄像帶，學說標準的普通話。