除中國使用漢字外，過去使用過或現在仍然在使用漢字的國家有越南、日本、朝鮮、韓國。
越南在公元第一世紀傳入漢字。13世紀創造了越南形聲字，叫做“字喃”。“字喃”一直與漢字平行使用。19世紀起採用拉丁化新文字。1945年，越南民主共和國成立，用新文字掃除文盲。隨着掃盲工作的開展，新文字在越南普及了。
日本在公元第三世紀傳入漢字。不久，日本把漢字當成記音的字母來記錄日本語言。後來又把記音字母的漢字筆畫簡化，創造出“假名”。到了第七世紀，就出現了漢字夾用“假名”的日文。現在漢字在日文中，只是當作“定型字”來使用，如果有寫不出的漢字，也可以直接寫假名。一般的日本人使用的日文，是以假名爲主，夾用一部分漢字。漢字曾被限制在1850個，叫做“當用漢字”，另有92個漢字，作爲“人名特用字”。1981年3月，日本國語審議會向文部省申報了所擬訂的《常用漢字表》，共有1945字，代替了《當用漢字表》，並於1981年10月公佈施行。
朝鮮在公元第二世紀傳入漢字，使用漢字約有一千七八百年。1444年，朝鮮頒佈推行《訓民正音》（李朝世宗皇帝頒佈朝鮮拼音文字時使用的名稱），採用漢字筆畫式字母，叫“正音字”（即諺文），夾在漢字中間使用。1948年，朝鮮民主主義人民共和國成立，廢除了漢字，採用純諺文的拼音文字。它的書寫單位爲字母拼成的方塊形式音節。
韓國現在還在使用漢字和韓字（即諺文）的混合體文字，文教部曾經頒佈過供大中學校使用的1800個“新訂通用漢字”和供一般文字生活使用的1300個“常用漢字”。民間往來的書面語，則因人而異，或用混合體文字，或用純拼音文字（韓字）。