惠山的雛形形成於據今約1.8億年的華夏構造，經過1.5億至7千萬年前的“燕山運動”三次構造的擡升和剝蝕，造就了惠山逶迤磅礴，九峯九塢的優美林壑。在天崩地陷、鬼斧神工的造山運動中，因斷層的積壓切割，擠出了惠山的東峯—錫山，同時，又使組成惠山山體的砂岩具備了使地表水在岩石裂縫中運動、儲存、溢出成爲泉水的自然條件。聞名天下的“天下第二泉”就在這裏。惠山山高328米，周圍約20公里，其靈秀的山貌風光及歷史文化積澱在江南平原地區首屈一指。乾隆皇帝在評述江南諸山水時，認爲“唯惠山幽雅嫺靜，江南第一山，非惠山莫屬”。惠山九峯中最著名的有三個山峯，即頭茅峯、二茅峯、三茅峯。如欲上山縱覽美景，除已有的幾條山路外，位於錫山南麓的旅遊索道也是一個不錯的選擇。山下名園、古泉等古蹟衆多，山上則別有洞天。惠山有九峯，每一峯有一塢，峯峯塢塢都有名勝古蹟。白石塢，在第一峯下，有天下第二泉、黃公澗等；桃花塢，在第二峯下，峯名繡嶺，又名照山；擔鉤塢，在第三峯下，舊有時思庵；王家塢，在第四峯下，有巨石、名灰堆石，高丈許；宋塢，在第五峯下，有鏡光石、涼棚石、獅子石、天公足跡石；馬鞍塢，在第六峯下，有三臺墩，立如品字；望公塢，在第七峯下，有石門、白雲洞、珠簾泉等。仙人塢，在第八峯下，有回龍澗。火鴉塢，在第九峯下，有白龍潭。
惠山九峯，以頭茅峯、二茅峯、三茅峯最爲著名。從頭茅峯至三茅峯一路名勝古蹟甚多。頭茅峯山門南側有一塊大石，刻有醒目的篆書“福”字，爲西神山翁所書。西神山即惠山古稱，此刻石有惠山老翁向上山遊覽的人們祝福的意思。頭茅峯下坡，與錫山龍光塔相對，有古石臺，長1.70米，寬1米，厚0.70米，上刻圍棋盤和象棋盤，側面刻“棋盤石”3字。在棋盤石旁的碣石上，刻蘇東坡登惠山所題“孫登無語空歸去，半嶺松風萬壑傳”詩句。由此上前，即到半山亭，可眺望錫惠公園、龍光塔、黃公澗等，成爲登頭茅峯的第一景。二茅峯，高302米說到婉約派詞人秦觀，不由使人想起名句“兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮”，他的墓現靜靜地臥在風景奇絕的惠山南坡上。秦觀，江蘇高郵人（公元1049－11XX年），於北宋元豐二年曾同蘇軾、僧人蔘廖同遊惠山，寫下了“巒澹如洗，傑閣森欲翔。林籟含雨溼，岫日開雲光”讚美惠山之句，道出“巖阿相與鄰”的願望。身後由其任常州知府的兒子主持歸葬於惠山以慰其夙願。從二茅峯去三茅峯途中，有宋塢，俗稱把船灣，據傳八仙在此把船出太湖。此外並有鏡光石獅子石、涼棚石等奇石。臨近三茅峯，有明萬曆四十三年無錫人秦光啓題刻的“三吳第一山”五字，山脊路側石壁上，刻有蘇軾所題的“石路縈迴九龍脊，水光翻動五湖天”詩句。蘇軾曾與北宋熙寧七年春來錫，自帶貢茶小龍團，看望好友，一同品嚐二泉水，再由二泉亭登山頂眺望太湖，寫下“獨攜天上小團月，來試人間第二泉”的詩句。清嘉慶四年，無錫人將蘇軾詩句刻在石上，並刻“東坡題處”四字，紀念這位對二泉、對惠山有深厚感情的大文豪。
大哉王言，山爲第一泉第二；
巍然廟貌，宗以教孝祠教忠。
——廖綸題惠山大門
地鄰五里香塍，樓臺重新，太好林泉都入畫；
我愛九峯勝境，溪山依舊，無邊風月更怡情。
——陳亮東題惠山大門
“五里香塍”，指惠山五里街，據說每年春暖花開，朝山進香的人很多，從五里街到惠山寺，一路香菸繚繞，故名。