在現代對聯寫作、評選中，提倡以普通話四聲(陰、陽、上、去)爲平仄歸類標準。
但是，前人作品中某些字古韻、今韻讀音差異較大，爲充分體會其意境和韻味，應該掌握古四聲(平、上、去、入)。參見《平水韻部》。
首先，要了解平仄，必須從古代音調說起。古代音分四聲:平上去入。其中，平分陰陽，即陰平和陽平。再說現在的普通話。現在的普通話有四個聲調，這個不用多說。現在的一聲是古代的陰平，二聲是陽平，三聲是上聲，四聲是去聲。那麼古代的入聲字都哪去了呢?它們分別被分到了現在的四個聲調中。比如“黑(一聲)石(二聲)柏(三聲)落(四聲)”都曾經是入聲字。由於古人以平爲平，上去入爲仄，因此基本上，普通話的一聲二聲是平，三聲四聲是仄。但現代人要區分平仄，必須要記住所有的曾經的入聲字。因爲現在一聲二聲的字中存在大量的曾經的入聲字。記住所有的入聲字是區分平仄的基本功。要說規律，也是有一些的。比如所有以ie ue爲韻母的都是入聲字，再比如只需記住“白”是入聲，便知“柏、伯，怕，泊”等都是入聲字。
當代楹聯界公認的平仄相諧規則是中南大學楹聯研究所餘德泉教授提出的“馬蹄韻”規則。
馬蹄韻最基本的規則：平平仄仄兩兩交替!這是馬蹄韻對聯規則的精華所在，因狀如馬蹄的節奏，“馬蹄韻”因此而得名。
以上聯爲例，馬蹄韻有兩種平仄排列規則(平仄杆)：
第一種：平仄仄平平仄仄平平仄仄平平仄
第二種：仄仄平平仄仄平平仄仄平平仄仄
不論是句腳平仄還是句中平仄，均應遵循此規則：
句腳平仄：不管多少句的聯語，每一分句的句腳字只要從上列任意一個“平仄杆”的最後依次向前取一截，即可符合馬蹄韻規則。
句中平仄：不管多少字的聯句，只要從上列任意一個“平仄杆”的最後依次向前取一截，即可符合馬蹄韻規則。
下聯平仄一般要求和上聯相反。
完全符合“平仄兩兩交替”規則的聯句稱爲“正格”，不完全符合的稱爲“變格”。
1、句腳平仄正格舉例
二句聯：
門闢九霄，仰步三天勝蹟;(平仄)
階崇萬級，俯臨千嶂奇觀。(仄平)
三句聯：
申奧功成，入世關通，一年好景蛇辭歲(平平仄)
興邦業舉，富民旗展，萬里雄圖馬躍春(仄仄平)
四句聯：
九州風物，盪漾胸中，一任他海闊天空，鳶飛魚躍;(仄平平仄)
三晉溪山，奔騰眼底，合歸我松青柏翠，鳥語花香。(平仄仄平)
2、句腳平仄變格舉例
民意順，國運興，四海謳歌稱盛世(仄平仄)
春風和，日色麗，九州景物換新顏(平仄平)
3、句中平仄正格舉例
一言句：
舊(仄)
新(平)
二言句：
詩癖(平仄)
畫癡(仄平)
三言句：
獨生子(平平仄)
特種兵(仄仄平)
四言句：
四方來寶(仄平平仄)
八路進財(平仄仄平)
五言句：
有客如擒虎(仄仄平平仄)
無錢請退之(平平仄仄平)
上下聯的含義必須相互銜接，但又不能重覆。
此外，張掛的對聯，傳統作法還必須直寫豎貼，自右而左，由上而下，不能顛倒。
與對聯緊密相關的橫批，可以說是對聯的題目，也是對聯的中心。好的橫批在對聯中可以起到畫龍點睛、相互補充的作用。