【破釜沉舟】公元前206年的鉅鹿之戰，當時項羽大敗章邯。這場戰爭有兩個意義：一是消滅了秦軍主力，農民軍取得了戰爭的主動權;二是項羽由一個將軍一躍成爲聯軍統帥，戰爭開始由滅秦之戰逐漸向楚漢戰爭轉變。
【堅壁清野】這個成語出自《三國志·魏書·荀傕(yù)傳》。
東漢末年，曹操在鎮壓黃巾軍佔領了兗(yǎn)州地區後，雄心勃勃地準備奪取徐州要地。
那時，潁川潁陽(今河南許昌)有個名叫荀傕的人，非常有才能，爲避董卓之亂遷居冀州，被袁紹待爲上賓。他看出袁紹不能成就大事，就投奔到曹操門下。曹操大喜，任命他爲司馬。從此，他跟隨曹操南征北戰，出謀劃策，深得曹操的信任。
公元194年，徐州牧陶謙病死，死前將徐州讓給了劉備。消息傳來，曹操奪取徐州的心再也按捺不住了，忙着要出兵徐州。荀傕知道了曹操的想法，說道：“當年漢高祖保住關中，光武帝劉秀據有河內，他們都有一個鞏固的根據地，進足以勝敵，退足以堅守，所以成了大業。如今將軍不顧兗州而去攻打徐州，我方留守兗州的軍隊留多了，則不足以取得徐州;留少了，倘若呂布此時乘虛而入，又不足以守住兗州。最後，一定是弄得兗州盡失，徐州未取。”他還指出，“眼下正值麥收季節，聽說徐州方面已組織人力，搶割城外的麥子運進城去。這說明他們已有了準備，一旦有風聲傳來，他們必然會加固防禦工事，轉移全部的物資，一切準備就緒迎擊我們(原文爲：‘今東方皆以收麥，必堅壁清野以待將軍’)。這樣，你的兵馬真的去了，城攻不下，什麼東西也得不到手，不出十天，你的軍隊就會不戰自潰。”
曹操聽了荀傕的話，十分佩服，從此集中兵力，很快打敗了呂布。後來，又打敗了劉備，佔據了徐州。
“堅壁清野”：堅壁，是加固城牆和堡壘;清野，是將野外的糧食、財物收藏起來。加固防禦工事，把四野的居民和物資全部轉移，叫敵人既打不進來，又搶不到一點東西，因而站不住腳。這是對付優勢之敵的一種作戰方法。
【揭竿而起】這個成語出自西漢賈誼的《過秦論》，講的是秦末陳勝、吳廣領導的農民起義的事情。
公元前209年7月，陽城(今河南登封東南)的地方官派出兩名差官押着九百名貧民壯丁，到漁陽(今北京市密雲縣)去防守邊疆。這兩個差官又從壯丁裏挑選出兩個身強力壯的人作屯長，讓他們再去管理其餘的壯丁。這兩個屯長一個叫陳勝(字涉)，是個僱農;另一個叫吳廣，是個貧農。他倆原來並不認識，現在碰在一起，共同的命運，很快就使他們成了好朋友。
陳勝、吳廣一行往北拼命趕路，一點也不敢耽誤。因爲按照秦王朝的法令，誤了日期，是要砍頭的。可是，他們剛剛走了幾天，纔到大澤鄉(今安徽宿縣西南)，正趕上下大雨，只好紮了營，待天晴再走。雨又偏偏下個不停，眼看日期是耽誤了，陳勝同吳廣商量，說：“咱們即便走，誤了日期，也是死;逃，給官府抓住，也是個死。反正是個死，不如大家一起反了，*秦二世，爲老百姓除害。”
吳廣也是個有見識的人。他同意了陳勝的意見，並商定藉着被秦二世害死的太子扶蘇和深得羣衆擁戴的原楚國大將項燕(項羽的祖父)的名頭，以號召天下，去攻打秦二世。
於是陳勝和吳廣就帶着幾個心腹首先把那兩個差官砍死，然後提着他們的頭，向大家講明瞭不起義造反就得白白地送死的道理。這幾百人一下子都表示情願豁出性命跟着陳勝、吳廣一塊兒幹。大夥砍伐樹木爲兵器，高舉竹竿爲旗幟，對天起誓，同心協力，推倒秦二世，替楚將項燕報仇。大家還公推陳勝、吳廣做首領，一下子就把大澤鄉佔領了。大澤鄉的農民一聽陳勝、吳廣他們起來反抗秦朝的暴政，青年子弟都紛紛拿着鋤頭、鐵耙、扁擔、木棍來營裏投軍。
人們將“斬木爲兵，揭竿爲旗”簡化成“揭竿而起”這個成語，比喻高舉義旗，起來反抗。多泛指人民起義。
一夫當關
故事：《史記》載：公元前207年劉邦入咸陽，“守函谷關，項羽至，不得入。”函谷關“一夫當關，萬夫莫開”之形勢，由此可見。古代，還有幾個與函谷關有聯繫的成語故事。
【圍魏救趙】公元前353年，魏國圍攻趙國，齊國派田忌率軍救趙。田忌乘魏國空虛而引兵攻魏，魏軍回救本國，齊軍乘其疲憊，大敗魏軍，趙國因而解圍。
【出奇制勝】戰國時期，齊國將領田單用火牛陣出擊燕軍，使燕軍大敗。這就是孫子兵法勢篇中“凡戰者，以奇勝。”
四面楚歌
項羽和劉邦原來約定以鴻溝(在今河南榮縣境賈魯河)東西邊作爲界限，互不侵犯。後來劉邦聽從張良和陳平的規勸，覺得應該趁項羽衰弱的時候消滅他，就又和韓信、彭越、劉賈會合兵力追擊正在向東開往彭城(即今江蘇徐州)的項羽部隊。終於佈置了幾層兵力，把項羽緊緊圍在垓下(在今安徽靈璧縣東南)。這時，項羽手下的兵士已經很少，糧食又沒有了。夜裏聽見四面圍住他的軍隊都唱起楚地的民歌，不禁非常吃驚地說:“劉邦已經得到了楚地了嗎?爲什麼他的部隊裏面楚人這麼多呢?”說着，心裏已喪失了鬥志，便從牀上爬起來，在營帳裏面喝酒;並和他最寵愛的妃子虞姬一同唱歌。唱完，直掉眼淚，在旁的人也非常難過，都覺得擡不起頭來。一會兒，項羽騎上馬，帶了僅剩的八百名騎兵，從南突圍逃走。邊逃邊打，到烏江畔自刎而死。
退避三舍
春秋時候，晉獻公聽信讒言，殺了太子申生，又派人捉拿申生的弟弟重耳。重耳聞訊，逃出了晉國，在外流忘十幾年。 重耳來到楚國。楚成王認爲重耳日後必有大作爲，就以國羣之禮相迎，待他如上賓。 一天，楚王設宴招待重耳，兩人飲灑敘話，氣氛十分融洽。忽然楚王問重耳：“你若有一天回晉國當上國君，該怎麼報答我呢?”重耳略一思索說：“美女待從、珍寶絲綢，大王您有的是，珍禽羽毛，象牙獸皮，更是楚地的盛產，晉國哪有什麼珍奇物品獻給大王呢?”楚王說：“公子過謙了。話雖然這麼說，可總該對我有所表示吧?”重耳笑笑回答道：“要是託您的福。果真能回國當政的話，我願與貴國友好。假如有一天，晉楚國之間發生戰爭，我一定命令軍隊先退避三舍(一舍等於三十里)，如果還不能得到您的原諒，我再與您交戰。”
四年後，重耳真的回到晉國當了國君，就是歷有名的晉文公。晉國在他的治理下日益強大。 公元前633年，楚國和晉國的軍隊在作戰時相遇。晉文公爲了實現他許下的諾言，下令軍隊後退九十里，駐紮在城濮。楚軍見晉軍後退，以爲對方害怕了，馬上追擊。晉軍利用楚軍驕傲輕敵的弱點，集中兵力，大破楚軍，取得了城濮之戰的勝利。
【勢如破竹】三國末年，晉武帝司馬炎滅掉蜀國，奪取魏國政權以後，準備出兵攻打東吳，實現統一全中國的願望。他召集文武大臣們商量滅大計。多數人認爲，吳國還有一定實力，一舉消滅它恐怕不易，不如有了足夠的準備再說。
大將杜預不同意多數人的看法，寫了一道奏章給晉武帝。杜預認爲，必須趁目前昊國衰弱，忙滅掉它，不然等它有了實力就很難打敗它了。司馬炎看了杜預的奏章，找自己的最信任的大臣張華徵求意見。張華很同意杜預的分析，也勸司馬炎快快攻打吳國，以免留下後患。於是司馬炎就下了決心，任命杜預作徵南大將軍。 公元279年，晉武帝司馬炎調動了二十多萬兵馬，分成六路水陸並進，攻打吳國，一路戰鼓齊鳴，戰旗飄揚，戰士威武雄壯。第二年就攻佔了江陵，斬了吳國一員大將，率領軍隊乘勝追擊。在沅江、湘江以南的吳軍聽到風聲嚇破了膽，紛紛打開城門投降。司馬炎下令讓杜預從小路向吳國國都建業進發。此時，有人擔心長江水勢暴漲，不如暫收兵等到冬天進攻更有利。杜預堅決反對退兵，他說：“現在趁士氣高漲，鬥志正旺，取得一個又一個勝利，勢如破竹(像用快刀劈竹子一樣，劈過幾節後竹子就迎刃破裂)，一舉攻擊吳國不會再費多大力氣了!” 晉朝大軍在杜預率領下，直衝向吳都建業，不久就攻佔建業滅了吳國。晉武帝統一了全國。
【如火如荼】
春秋時代末期，吳國國王夫差連續征服了越國、魯國和齊國，雄心勃勃，又繼續向西北進軍，打算一鼓作氣征服晉國。
可正在這個時候，越王勾踐抄了吳王的後路。他帶領軍隊一直打到吳國的國都姑蘇(蘇州)，又派人馬佔據淮河，把吳王的退路切斷了。
這消息給吳王夫差當頭潑了一盆冷水，他非常震驚，立即召集文臣武將商量對策。大家說，現在退回去等於兩關打了敗仗，還會兩頭捱打;如果能打敗晉國，就等於在諸候國中當定了霸主，再回去收拾越王勾踐也不算晚。
大主意已經拿定，當務之急是儘快征服晉國。考慮再三，決定出奇制勝。
一天傍晚，吳王下達了命令。全軍將士吃得飽飽的，馬也喂足了草料。從全軍中挑出三萬精兵強將。每一萬人擺成一個方陣，共擺三個方陣。每個方陣橫豎都是一百人。每一行排頭的都是軍官司。每十行，也就是一千人，由一個大夫負責。每項一個方陣由一名將軍率領。中間的方陣白盔白甲，白衣服，白旗幟，白弓箭，由吳王自己掌握，稱爲中軍;左邊的方陣，紅盔紅甲、紅衣服、紅簡直就像深不可測;右邊的方陣則一水兒黑色。半夜出發，黎明時分到達離晉軍僅有一里路的地方。天色剛剛顯出亮色，吳軍鼓聲大作，歡呼之聲震天動工地。
晉軍從夢中醒來，一看吳軍那三個方陣和聲威氣勢，簡直都驚呆了：那白色方陣，“望之如荼”——像開滿白花的茅草地;那紅色方陣，“望之如火”——如像熊熊燃燒的火焰;而那黑色的方陣，簡直就象深不可測的大海。
【退避三舍】春秋時候，晉獻公聽信讒言，殺了太子申生，又派人捉拿申生的弟弟重耳。重耳聞訊，逃出了晉國，在外流忘十幾年。
經過千幸萬苦,重耳來到楚國。楚成王認爲重耳日後必有大作爲，就以國羣之禮相迎，待他如上賓。
一天，楚王設宴招待重耳，兩人飲灑敘話，氣氛十分融洽。忽然楚王問重耳：“你若有一天回晉國當上國君，該怎麼報答我呢?”重耳略一思索說：“美女待從、珍寶絲綢，大王您有的是，珍禽羽毛，象牙獸皮，更是楚地的盛產，晉國哪有什麼珍奇物品獻給大王呢?”楚王說：“公子過謙了。話雖然這麼說，可總該對我有所表示吧?”重耳笑笑回答道：“要是託您的福。果真能回國當政的話，我願與貴國友好。假如有一天，晉楚國之間發生戰爭，我一定命令軍隊先退避三舍(一舍等於三十里)，如果還不能得到您的原諒，我再與您交戰。”
四年後，重耳真的回到晉國當了國君，就是歷有名的晉文公。晉國在他的治理下日益強大。
公元前633年，楚國和晉國的軍隊在作戰時相遇。晉文公爲了實現他許下的諾言，下令軍隊後退九十里，駐紮在城濮。楚軍見晉軍後退，以爲對方害怕了，馬上追擊。晉軍利用楚軍驕傲輕敵的弱點，集中兵力，大破楚軍，取得了城濮之戰的勝利。
【一夫當關】 故事：《史記》載：公元前207年劉邦入咸陽，“守函谷關，項羽至，不得入。”函谷關“一夫當關，萬夫莫開”之形勢，由此可見。古代，還有幾個與函谷關有聯繫的成語故事。
【圍魏救趙】公元前353年，魏國圍攻趙國，齊國派田忌率軍救趙。田忌乘魏國空虛而引兵攻魏，魏軍回救本國，齊軍乘其疲憊，大敗魏軍，趙國因而解圍。
【出奇制勝】戰國時期，齊國將領田單用火牛陣出擊燕軍，使燕軍大敗。這就是孫子兵法勢篇中“凡戰者，以奇勝。”