武則天(公元620xx年-公元720xx年)，名武曌，幷州文水(今山西文水縣東)人。中國歷史上唯一的正統的女皇帝，也是即位年齡最大(67歲即位)、壽命最長的皇帝之一(終年82歲)。爲唐朝功臣武士彠次女，母親楊氏。十四歲入後宮爲唐太宗的才人，唐太宗賜號“武媚” ，唐高宗時初爲昭儀，後爲皇后，尊號爲天后，與唐高宗李治並稱二聖，683年12月27日-690年10月16日作爲唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制，期間，改名爲“曌”。武則天認爲自己好像日、月一樣崇高，凌掛於天空之上。
武則天是中國歷史上唯一一位臨朝稱制的女皇，她知人善任，在位期間“君子滿朝”;薄稅斂賦，平定邊患，促進了政治、經濟、文化的全面發展，締造了唐王朝的一代盛世。可是，這位看似剛毅冷酷的女皇終究是水做的骨肉，她的愛恨情仇更爲她的傳奇一生抹上了一層迷霧。
武家有女初長成
武則天生於唐高祖武德七年(624)，原籍幷州文水(今屬山西)。她從小就是個美人胚子，生的豔若桃李，眼波流轉間嫵媚動人。她的父親武士是一個木材商人，可是商人在古代社會地位低賤，於是，他便去參軍，試圖靠自己的力量建立一番功業。因爲在軍中無意結識了李淵(即唐高祖)，所以李淵稱帝后便將他封爲三品尚書，也算是唐朝的開國元勳了。由此說來，武則天也算是名門閨秀。只可惜，玄武門政變後，李世民登基了，武士的仕途走到了盡頭，被排擠出了朝廷，從此再也沒能回來。家道中落之後，武則天和母親相依爲命，受盡了族人的虐待。貞觀十一年(637)，十四歲的武則天應詔入宮，從此開啓了她人生的新篇章。
初入宮廷便失寵
因爲武則天容貌嬌美，閉月羞花，而且舉止投足嫺靜溫雅，又聰慧敏捷，所以剛進宮不久就得到了太宗的垂憐，賜號“武媚”。不過，好景不長，當時的太宗身邊美女如雲，而且個個都是琴棋書畫俱佳的才女，武則天僅是一個才人，而且年紀尚小，並不懂得如何籠絡君心，所以她在太宗當政期間始終都是一個默默無聞的下等妃嬪。
而且，據史籍記載，李世民晚年，不知從哪裏傳來一個“帝傳三世，武代李興”的說法。李世民自然是英主了，可正所謂三人成虎，謠言流傳得久了，也就不得不讓人生疑了。而且，這種惑亂民心的謠言一日不禁，就會讓一些別有用心的人蠢蠢欲動，於是，李世民便下了狠招。當時有個武將叫李君羨，是河北武安的玄武門守將、左武衛將軍、武連郡公，而且，小名叫五娘子，身上揹負六個“武”，就被倒黴地處死了，以警戒世人，千萬不要亂想。
李君羨一死，可謂殺雞儆猴，謠言也該止息了。可是，李世民還是不放心，他很快想起了那個一度讓他欣賞的武則天，此女頗有見識，而且博通經史，難道李家王朝會亡在這個女人手中?於是，他又起了殺心，不過，武則天也不是吃素的，她不但識破了李世民的詭計，而且上演了一幕苦肉計，以自殺來表明決心。這樣一來，李世民反倒不忍心了，自己堂堂皇帝，竟然因謠言設計迫害一個女子，實在有辱威名。於是，武則天安然逃過一劫，不過，自此之後，她總算明白了什麼叫伴君如伴虎，少不更事的武則天從此成熟了，懂得了如何去適應宮廷鬥爭的叢林法則。
此後漫長的歲月裏，武則天一直沒有得寵，也許是因爲那件事，李世民不知道如何面對這個女子，她便在寂寞的深宮中慢慢地沉潛着，直到另一個男人的出現。
二進皇宮，剷除情敵
李世民晚年病重，太子李治經常陪伴身邊。不知是否出於偶然，李治邂逅了父親的妃子武則天，一見傾心。當時，李世民正在臥病修養，兩個情竇初開的年輕人卻暗通款曲。貞觀二十三年(649)，唐太宗駕崩，武則天和所有太宗的嬪妃一起，被髮送到長安感業寺削髮爲尼。這項制度雖然極不人道，但是從北朝時期便開始流行了，只要皇帝一死，所有嬪妃中只要是沒有生育過的，哪怕是從未受到臨幸的，也得出家爲尼。於是，正值豆蔻年華的武則天便只能與青燈古佛相伴了。
本想此生就這樣耗下去了，可是人間自是有情癡，這個高宗李治便是一個。他先前趁父親病重和武則天私通，便已經有違人倫。即位之後，他掌握了至高無上的權力，一次去感業寺上香偶遇武則天，此後，竟然屢次跑去感業寺與武則天私會。此時，適逢王皇后與高宗最寵愛的蕭淑妃爭寵。王皇后由於多年未育，擔心蕭淑妃專寵，會威脅自己的皇后之位。於是她探知高宗和武則天的私情後，派人把武則天接回宮中，侍奉高宗，圖謀奪回蕭淑妃的恩寵。
武則天入宮之初，千方百計取得王皇后的信任和支持。王皇后屢屢在高宗面前稱讚她，因而，武則天進宮不久，就從才人晉升爲昭儀。高宗對武則天恩寵有加，漸漸就疏遠了蕭淑妃。但武則天並不滿足，她開始覬覦皇后之位了。
於是，她不惜掐死自己的親生女兒來嫁禍王皇后，並且誣告王皇后和她的母親在宮中行巫蠱之術，於是，第一個情敵被廢黜了。接下來，她故技重施，又誣告蕭淑妃謀行鴆毒。於是，皇后和蕭淑妃都被貶爲庶人，住進了太極宮一個清冷的小院子裏。
永徽六年(655)十一月，武則天終於登上了皇后的寶座，看着肅義門前山呼千歲的文武百官，她的嘴角露出了勝利的笑容。第二年，王皇后的兒子，太子李忠被廢黜，武則天的長子李弘被冊封爲太子。
到此，武則天的鬥爭本該圓滿結束了，王皇后和蕭淑妃已經被關入不見天日的冷宮，再無翻身之日。自己的親生兒子又被立爲太子，今後繼承大統，她便可以安然做太后了。可是，高宗的一個舉動讓她意識到了潛在的危險還未根除。
唐高宗是一個多情的人，他雖然將王皇后和蕭淑妃貶爲庶人，打入冷宮，卻還難以真正忘卻，畢竟是曾經深愛過的。有一天，他突發奇想去探視她們，看到曾經高貴無比的皇后和淑妃被囚禁在一間不見天日的密室中，只有一個小孔供通食器，便起了惻隱之心。裏面的二人本來已經心如死灰，突然見到高宗來訪，便泣不成聲地哀求高宗帶她們回宮。高宗傷感之下，便滿口答應說：“朕即有處置!”
此事很快便傳到了武則天的耳中，她頓時想起自己當年在感業寺的時候，不也是泣涕漣漣地懇求留在高宗身邊嗎?高宗素來心軟，肯定會將她們救出來的，到時候，自己就後患無窮了。於是，她先下手爲強，偷偷派人趕去，將王皇后、蕭淑妃各杖責一百，兩個細皮嫩肉的女人當即被打得血肉模糊。這還不夠，她還效仿呂后，將二人的手腳剁去，扔進了酒甕裏，說：“你們不是想回宮嗎?那就繼續做你的醉夢去吧!”
過了幾天之後，那兩人還沒有死，武則天便去高宗面前動之以情、曉之以理，逼他下旨處死王皇后和蕭淑妃。可憐這兩個苦命的女人，不但沒有等來回宮的聖旨，反而聽到了行刑的旨令。據《資治通鑑》記載，王皇后臨死之前依舊不承認武則天的皇后之位，高傲地說：“陛下萬年，昭儀(武則天被封爲皇后前是昭儀)承恩，死吾分也!”而剛烈的蕭淑妃則破口大罵：“武氏狐媚，翻覆至此!我後爲貓，使武氏爲鼠，吾當扼其喉以報!”據說，從此之後，武則天都不敢在宮中養貓，生怕淑妃前來索命。
從垂簾聽政到君臨天下
歷史上太后垂簾聽政的有很多，大都是因爲皇帝年幼，尚且無力處理國事。而武則天之所以能夠垂簾聽政，則是因爲唐高宗病重，無法臨朝。武則天自幼就被父親當做男兒栽培，本來就博通經史，如此歷練之後，很快就對處理政務得心應手了。自從王皇后和蕭淑妃一死，後宮之中再也沒有人敢與她爭寵了，於是，她的心思慢慢轉移到了朝政上來，對權力的慾望進一步膨脹了。
武則天的野心漸漸讓唐高宗也害怕了，想起當年父親在世時的“武代李興”的傳說，加上一些朝臣的攛掇，高宗準備廢掉武后。麟德元年(664)，唐高宗偷偷召來了宰相上官儀，起草了一份廢掉武則天的詔書。可是，宮中到處都是武則天的特務組織，還沒等得墨跡幹了，武則天便已經聞訊趕來，在她的軟硬兼施下，此事只好作罷。
武則天很聰明，她知道此時還不能太過高調，爲了打消高宗的疑慮，她便建議高宗和自己一起上朝，自己輔助高宗處理政事，當一個賢內助。這樣一來，高宗也不好拒絕，便出現了“二聖臨朝”的局面。不久，在武則天的要求下，唐高宗還和武則天一起封禪泰山，並藉機給百官賜爵加階，籠絡人心。
眼看着高宗的病情一天天加重，武則天也開始一步步加緊準備，她深知自己一介女流，本來就不受那些士大夫看重，要想稱帝，必須拿出真本事來服人。於是，在上元元年(674)武則天攛掇高宗以孝順的名義，把祖宗封了個遍。追尊唐高祖李淵爲神堯皇帝，他的皇后竇氏爲太穆神皇后;追尊唐太宗李世民爲文武聖皇帝，長孫皇后爲文德聖皇后。於是，爲了避諱，唐高宗自稱天皇，武皇后改稱天后。這還不算什麼，她還上書唐高宗，提出了十二條改革綱領，就是史上有名的建言十二事。
這十二件事大致分爲四個方面：一是民生，勸課農桑，輕徭薄賦，切實減輕農民負擔，促進生產力發展;二是吏治，高薪養廉，給八品以上的官員提高俸祿，給才高位卑、長期得不到晉升的中下級官僚升官，以此來籠絡知識分子，讓他們更好地給國家效力;三是母權，如果母親去世，父親還在世，也要爲母親守孝三年，這當然也是爲了自己日後登基作鋪墊;最後是整治皇室奢靡風氣，提倡節儉，並要求王公以下皆習《老子》。
這些建言切中時弊，言之有理，讓朝野上下開始對這個女人刮目相看。而且建言的第二條迎合了官員的利益，所以也爲她籠絡了很多人心。終於，在公元690年，武則天正式登上“皇帝”寶座，成爲中國歷史上唯一的女皇帝，改國號爲周。那一年，武則天已是六十七歲的老婦。武則天爲自己的名字專門造了一個字“”，就是“日月當空”的意思。
女人在古代的地位一直很卑微，武則天稱帝自然引起了廣大男權主義者的不滿，在稱帝同年的九月，徐敬業便在揚州發動叛亂，而且應者雲集。不過，這場叛亂很快就被武則天的三十萬大軍平定了，她還藉機大開殺戒，肅清了朝中的反對力量，進一步鞏固了自己的統治。叛亂雖已平定，千年來根深蒂固的男性中心主義卻很難撼動。爲此，武則天不惜造祥瑞，建明堂，並在佛教經典中尋找女人稱帝的依據，試圖從意識形態上爲自己的統治尋找合理性。
最終，武則天用自己的文治武功和一代盛世證明了女人也是可以做皇帝的，而且比很多男人要更聖明，在中國歷史上創造了前無古人後無來者的奇蹟。但是，爲了維護自己的統治，她不惜犧牲自己的親生兒子，而且任用酷吏，殘忍地迫害反對勢力，也歷來引人詬病。
女皇帝晚年的荒淫生活
自古以來，皇帝都有後宮三千佳麗，縱情聲色也不足爲怪，可是，換了武則天，卻遭到了歷代道學家的口誅筆伐。武則天稱帝時已經是個六十七歲的老太婆了，她的青春韶華都在宮廷鬥爭中消磨殆盡，作爲一個女人，僅僅有權力並不足以填補她內心的寂寞。於是，這個年近古稀的老婦人準備享受享受皇帝的特權，尋找人生的第二春。
據野史記載，武則天的第一任男寵是一個“花和尚”馮小寶。他們的相識應該追溯到武則天落髮感業寺的時候。那時候，武則天正處於孤苦無依，最需要幫助的低谷，這個馮小寶便經常幫武則天打水，三天兩頭送一些山雞給武則天補充營養。一來二去，兩人便有了感情。等到高宗死後，這位落難知己馮小寶便被接入宮中，做了武則天的第一任男寵。因爲馮小寶出身低賤，武則天還特意賜姓薛，讓他改名薛懷義，和駙馬薛紹聯宗，大大提高了他的身份地位。也有野史說武則天和女兒太平共賞一個男寵薛懷義，甚爲淫亂。不過，這個馮小寶最後恃寵而驕，打壓其他男寵，便被武則天祕密處死了。
薛懷義死後，太平公主主動向母親進獻了張昌宗、張易之兩名男寵。據記載，這兩人“年近弱冠，玉貌雪膚，眉目如畫，身體是通體雪豔，毫無瑕疵，瘦不露骨，豐不垂腴。”他倆算是當時的極品美少男了，很快便俘獲了武則天的芳心。很快，這兩兄弟便被封爲中郎將和少卿，並且青雲直上，權傾朝野。由於武則天年邁，已經無力處理朝政，張氏兄弟便開始插手政務，甚至連武則天的侄兒武承嗣、武三思等人都爭着爲二人執鞭牽馬。
當時的武則天已經對權力不那麼執着，作爲一個皇帝，她已經滿足於自己締造的盛世，向世人證明了自己的能力。但是，當她得知自己的男寵張昌宗竟然傾心於身邊的女官上官婉兒時，她的內心燃起了嫉妒之火。據史書記載，上官婉兒“妖冶豔麗，秀美輕盈，加上天生聰秀，過目成誦，文采過人，下筆千言，尤其書法秀媚，格仿簪花。”從某種程度上講，武則天垂愛上官婉兒也是從她身上看到了自己當年的影子。但是，她最心愛的兩個人竟然背叛了自己，這讓她極爲憤怒。有一天，上官婉兒和張昌宗調情，竟然被武則天撞見，盛怒之下，武則天下令將上官婉兒處以“黥面”之刑，也由此留下了一個有趣的典故。上官婉兒爲了掩飾傷疤，便在額頭處刺了一朵紅梅，更顯得嬌媚了。此事甚至引發了宮女的效仿，創造了流行一時的“紅梅妝”。
後來，由於張氏兄弟的行爲越來越放肆，不但干預朝政，還藉機迫害忠良，甚至陷害宰相魏元忠，導致朝野怨聲載道。而且，武則天的年紀越來越大，太子的位置又一直空缺，誰將即位便成爲大家關注的焦點。按照以前的傳統，都是嫡長子繼承皇位，皇位始終是在一家一姓中傳遞。但是武則天是女皇，如果讓兒子即位，雖然是一家，卻不是一姓。如果讓侄兒即位，雖然是一姓，卻不是一家。
面對這個棘手的問題，武則天一時拿不出主意，在調查了大臣的意向之後，加上契丹、突厥先後打出匡復李唐的旗號反周，武家子弟又不堪大任，武則天還是決心將已經被廢爲廬陵王的李顯立爲太子，準備還天下給李氏。可是，還沒等她主動退位，神龍元年(705)正月，張柬之、桓彥範、崔玄、敬暉等人便聯合右羽林大將軍李多祚發動政變，殺死了橫行朝野的張氏兄弟，逼武則天退位，迎中宗李顯復位。同年十二月，武則天去世，享年八十二歲，遺詔“去帝號，稱則天大聖皇后”。
從此，中國歷史上再也沒有出現過一位女皇，武則天死後，並沒有標榜自己的豐功偉業，而是在自己的墓前立了一塊“無字碑”，功過任由後人評說，這個謎一樣的女人最終爲歷史留下了說不盡的傳奇。