1.小年的來歷
從前，有一個皇帝，他的嘴饞極了，走到那兒，吃到哪兒，只要沒吃過的他都想嚐嚐。
有一天，他閒逛到村子裏，遇見了一個漂亮姑娘。姑娘提着個籃子。“裝的是什麼呀”?皇帝好奇地問。姑娘打開籃子，哇，好大的棗糕呀!
皇帝吃過很多好東西，可就是沒吃過棗糕。他對姑娘說 :“給我吃點吧，我是皇帝!”姑娘微微一笑，把籃子遞了過去。
皇帝狼吞虎嚥，三口五口就把棗糕吃完了。吃完後打了個嗝兒：“啊呀，太好吃了!”
接着，皇帝打起了壞主意：“我要把這個姑娘帶回皇宮，讓她天天給我做棗糕吃”!
他對姑娘說：“你馬上再給我做七七四十九塊棗糕。做不出來我就把你帶走。”姑娘聽了，不慌不忙的說：“好的!”
她拔下頭上的金簪，衝着籃子一劃。咦?奇怪的事情發生了。籃子裏面熱氣騰騰，不多不少，正好七七四十九塊棗糕。太神奇了!
皇帝還沒有明白過來。他見難不到姑娘，就耍賴讓姑娘喂他吃。姑娘轉過臉去不搭理皇帝!皇帝生氣了，非要把姑娘帶走。他伸手一抓。。。。。。
姑娘伸出手，一巴掌把皇帝打上了竈臺，皇帝一下子就貼到了牆頭上了。
這下壞了：皇帝想下來，可怎麼也下不來，這一天正好是農曆的臘月二十三。
“誰讓你嘴饞!這回呀，別人坐着你站着，別人吃着你看着吧!”說完，姑娘架起彩雲飛上天去。貪吃的皇帝從此成了竈王爺。
從此以後，竈王爺就天天站在竈臺邊，天天看人家吃飯。
時間長了，人們覺得竈王爺怪可憐的——畢竟，愛吃好東西也沒有什麼錯呀。於是。每到臘月二十三這天，大家就都給竈王爺擺上好吃的，這叫做“祭竈”。到了這一天，孩子們興了，他們跟竈王爺一起吃棗糕、柿餅、核桃、糖餅、還有糖瓜。據說，過了臘月二十三，竈王爺就要上天給玉皇大帝說說這一年來人間發生的事情。他吃了糖瓜嘴巴甜，見了玉皇大帝，就只說人們的好話。
2.小年的故事
[祭竈]
據說，每年的臘月二十三，竈王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送竈時，人們在竈王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，後三樣是爲竈王昇天的坐騎備料。祭竈時，還要把糖(或蜜)融化，塗抹在竈王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝那裏講壞話了，曰爲：上天言好事。民間傳說，竈王爺上天專門告人間善惡，一旦那家被告有惡行，大罪要減壽三百天，小罪要減壽一百天。此說法流傳的比較廣泛。
同時，在某些地方還有"男不拜月，女不祭竈"的習俗，因此祭竈王爺，只限於男子。不過筆者對此卻持懷疑態度，因爲，古代男子在家中幾乎是不下櫥的，竈王爺天天在看着女士們下櫥做飯，男士們幾乎也見不到，上天后又怎麼言男人的好呢?因此，此是否是特指飯店之類的場所呢?
“小年”送竈王，大年三十的晚上接竈王回人間過年，因而，年三十哪天先“接竈”、“接神”的儀式後，才能輪到祭拜祖宗。
竈王爺的由來：
據一些史料記敘，在我國的民間諸神中，竈神的資格算是很老的，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與竈”的話。先秦時期，祭竈位列“五祀”之一(五祀爲祀竈、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說爲門、井、戶、竈、中雷;或說是行、井、戶、竈、中雷)。祭竈時要設立神主，用豐盛的酒食作爲祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍等等，此有着很明顯的原始拜物教的痕跡。《淮南子》說，黃帝、炎帝“死作竈神”，職司人間善惡。據古籍《禮記·禮器》孔穎達疏：“顓頊氏有子日黎，爲祝融，祀爲竈神。”《莊子.達生》記載：“竈有髻。”司馬彪註釋說：“髻，竈神，着赤衣，狀如美女。”《抱朴子.微旨》中又記載：“月晦之夜，竈神亦上天白人罪狀”這些記載，大概是祭竈神的來源吧。還有，或說竈神是鑽木取火的"燧人氏";或說是神農氏的“火官”;或說是“黃帝作竈”的“蘇吉利”;或說竈神姓張，名單，字子郭;衆說不一。
據說竈君本人是炎帝、祝融的化身，後來我國道教的《經說》上將竈神說成是一位女性老母，“管人住宅，十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書”。後來就發展成了既有竈君爺爺，又有竈君奶奶之說。
山西晉東南地區民間流傳着兩首歌謠，一是：二十三 ，打發老爺上了天;二十四，掃房子;二十五，蒸糰子;二十六，割下肉;二十七，擦錫器;二十八，漚邋遢;二十九，洗腳手;三十日，門神、對聯一齊貼。
其二是：二十三，祭罷竈，小孩拍手哈哈笑。再過五，六天，大年就來到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點點兩聲炮。五子登科乒乓響，起火升得比天高。反映了兒童盼望過年的歡樂。
晉北地區流傳的歌謠是：臘月二十三 、竈君爺爺您上天 ，嘴裏吃了糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿。
北京地區的歌謠則是：小孩兒小孩兒你別饞，過了臘八就是年; 臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三;二十三，糖瓜粘;二十四掃房子;二十五，凍豆腐;二十六，去買肉;二十七，宰公雞;二十八，把面發;二十九，蒸饅頭;三十晚上熬一宿;七年級、八年級滿街走。
人們認爲竈王爺上天在玉皇大帝面前美言幾句，便會給家裏帶來幸福，可保佑來年一家平安。因此，每年臘月二十三，家家戶戶都要祭祀竈神，請求他上天后多說好話、吉利話。這種送竈神的儀式叫做“送竈”或“辭竈”。
送竈時，爲了讓竈王爺“上天言好事、回宮降吉祥”，人們就用各種辦法對付他。有的用膠牙糖敬它，好把竈王爺的牙齒粘住，使它不能亂說話;有的用酒糟塗抹竈門，這叫“醉司令”，醉得竈神不能亂說話。