《酬樂天揚州初逢席上見贈》
巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。
沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。
註釋
（1）酬：答謝，這裏是以詩相答的意思。
（2）樂天：指白居易，字樂天。
（3）巴山楚水：古時四川東部屬於巴國，湖南北部和湖北等地屬於楚國。劉禹錫曾被貶到這些地方做官，所以用巴山楚水指詩人被貶到之地。
（4）二十三年：從唐順宗永貞元年（805年）劉禹錫被貶爲連州刺史到寫此詩時，共22個年頭，因第二年才能回到京城，所以說23年。
（5）棄置身：指遭受貶謫的詩人自己。
（6）聞笛賦：指西晉向秀的《思舊賦》。三國曹魏末年，向秀的朋友嵇康、呂安因不滿司馬氏篡權而被殺害。後來，向秀經過嵇康、呂安的舊居，聽到鄰人吹笛，勾起了對故人的懷念。序文中說：自己經過嵇康舊居，因寫此賦追念他。劉禹錫借用這個典故懷念已死去的王叔文、柳宗元等人。
（8）懷舊：懷念故友。
（7）翻似：倒好像。翻：副詞，反而。
（9）爛柯人：指晉人王質。相傳晉人王質上山砍柴，看見兩個童子下棋，就停下觀看。等棋局終了，手中的斧把已經朽爛。回到村裏，才知道已過了一百年。同代人都已經亡故。作者以此典故表達自己遭貶23年的感慨。劉禹錫也借這個故事表達世事滄桑，人事全非，暮年返鄉恍如隔世的心情。
賞析
“樂天”，白居易的表字。“見贈”指白居易贈給作者的詩，那首詩的最後兩句說：“亦知合被才名折，二十三年折太多。”劉禹錫的這首答謝詩就是從這裏開頭的：“巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。”意思是他被貶低到巴山楚水這些荒涼的地區，二十三年就如同棄置在道旁一樣。劉禹錫想改革時弊，遭到打擊，被貶到朗州（在今湖南省）、連州（在今廣東省）、夔州（在今四川省）等地。夔州屬於古代巴國。朗州、連州等屬於古代楚國。這些地區古代都很荒涼，所以用“巴山楚水淒涼地”來概括。“淒涼地”，指寂寞冷落的地區。這兩句寫出了作者長期被貶的憤慨心情。貶謫到異地，空有懷念老朋友的心情也無由見面，一再吟誦《思舊賦》也沒有用，所以說“空吟”。寫出了作者對舊友（王叔文）的懷念。
“聞笛賦”，指向秀的《思舊賦》。西晉時，向秀、呂安和嵇康是好朋友，嵇康因不滿當時掌握政權的司馬氏集團而被殺。向秀很悲痛，一次他從嵇康的舊居路過，聽到有人在吹笛子，笛聲使他想起被殺害的好友，就以悲憤的心情寫了一篇《思舊賦》來悼念嵇康，從側面顯示出對時政的不滿。劉禹錫借這個典故寄託了他對因參與政治改革而被害致死的老友的懷念。“爛柯人”的典故見《述異記》，晉朝時有一位叫王質的人，有一天他到信安郡的石室山（今浙江省衢qu縣）去打柴。看到一童一叟在溪邊大石上正在下圍棋，於是把砍柴用的斧子放在溪邊地上，駐足觀看。看了多時，童子說“你該回家了”，王質起身去拿斧子時，一看斧柄（柯）已經腐朽了，磨得鋒利的斧頭也鏽的凸凹不平了。王質非常奇怪。回到家裏後，發現家鄉已經大變樣。無人認得他，提起的事，有幾位老者，都說是幾百年前的事了。原來王質石室山打柴誤入仙境，遇到了神仙，仙界一日，人間百年作者借這個典故來比喻自己長期貶謫在外，乍回京城鄉，彷彿有隔世之感。
白居易的贈詩中有“舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎”這樣兩句，意思是說同輩的人都升遷了，只有你在荒涼的地方寂寞地虛度了年華，頗爲劉禹錫抱不平。對此，劉禹錫在酬詩中寫道：“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。”劉禹錫以沉舟、病樹比喻自己，固然感到惆悵，卻又相當之達觀。沉舟側畔，有千帆競發；病樹前頭，正萬木皆春。他從白詩中翻出這二句，反而勸慰白居易不必爲他的寂寞、蹉跎而憂傷，對世事的變遷和仕宦的升沉，表現出豁達的襟懷。這兩句詩意又和白詩“命壓人頭不奈何”、“亦知合被才名折”相呼應，但其思想境界要比白詩高，意義也深刻得多了。二十三年的貶謫生活，並沒有使他消沉頹唐。正像他在另外的詩裏所寫的：“莫道桑榆晚，爲霞猶滿天。”他這棵病樹仍然要重添精神，迎上春光。“沉舟”二字描寫形象生動，深刻地反映了事物的變化發展規律，因而成爲廣爲傳誦的名句。至今仍常常被人引用，並賦予它以新的意義，說明新事物必將取代舊事物。
末尾兩句又回到席上酬答贈言上來，意思是：“今天聽到您唱的這支歌曲（指白居易贈給他的詩），就暫且憑藉酒的力量，來增長我繼續努力的精神吧！”詩人沒有一味消沉下去，他筆鋒一轉，又相互勸慰，相互鼓勵了。他對生活並未完全喪失信心。詩中雖然感慨很深，但讀來給人的感受並不是消沉，相反卻是振奮。
擴展閱讀：劉禹錫的晚年生活
大和元年，劉禹錫任東都尚書。次年回朝任主客郎中寫了《再遊玄都觀絕句》，表現了屢遭打擊而始終不屈的意志。以後歷官蘇州、汝州、同州刺史。從開成元年（836年）開始，改任太子賓客、祕書監分司東都的閒職。
會昌元年（841年），加檢校禮部尚書銜。世稱劉賓客、劉尚書。劉禹錫晚年到洛陽，與朋友白居易、裴度、韋莊等交遊賦詩，唱和對吟，生活閒適，和白居易留有《劉白唱和集》、《劉白吳洛寄和卷》，與白居易，裴度留有《汝洛集》等對吟唱和佳作。此後，他歷任集賢殿學士、禮部郎中、蘇州刺史、汝州刺吏、同州刺史，最後以太子賓客分司東都。
會昌二年（842年）病卒於洛陽，享年七十一歲。死後被追贈爲戶部尚書，葬在河南滎陽（今鄭州滎陽）。
擴展閱讀：劉禹錫的詩歌內容
劉禹錫的山水詩，改變了大曆、貞元詩人襟幅狹小、氣象蕭瑟的風格，而常常是寫一種超出空間實距的、半虛半實的開闊景象，如“水底遠山雲似雪，橋邊平岸草如煙”（《和牛相公遊南莊醉後寓言戲贈樂天兼見示》），“野草芳菲紅錦地，遊絲繚亂碧羅天”（《春日書懷寄東洛白二十二楊八二庶子》）。再如《望洞庭》；在這靜謐空靈的山光水色中融入了詩人的主觀情感，構成了一種恬靜平和的氛圍。不過，雖然劉禹錫說過“能離欲則方寸地虛”，但是他積極參與永貞革新，其實還是要在社會中實現人生理想；他的性格也比較倔強，受道家影響，詩中倒是常常表現出高揚開朗的精神。如《秋詞》二首之一、《同樂天登棲靈寺塔》，都有一種高揚的力量。由於有了含蓄深沉的內涵、開闊疏朗的境界和高揚向上的情感，劉禹錫的詩歌便顯得既清峻又明朗。劉禹錫又多次貶官南方，這也是民歌盛行的地方，所以劉禹錫常常收集民間歌謠，學習它的格調進行詩歌創作，如《白鷺兒》詩以隱喻方式寫自己孤高的情懷，但用的是輕快的民歌體。還有一些完全仿照民歌的作品，如《竹枝詞》、《楊柳枝詞》、《堤上行》、《蹋歌詞》、《浪淘沙詞》、《西塞山懷古》等，都很樸素自然、清新可愛，散發着民歌那樣濃郁的生活氣息，以下兩首尤爲傳神：《堤上行》三首之二、《竹枝詞》二首之一。