當你身在福中的時候，你可以做讓你開心的事，同時你也讓別人開心。
普魯登斯——這是她的名字，可惜，這名字實在與她不相稱——普魯登斯·戴爾沃在特拉普鎮附近的一條林間小路上停了車，心不在焉地，在十一月冰冷潮溼的風中漫無目的地走。
此時是傍晚五點，暮色降臨。這是個傷感的時間，尤其在這樣傷感的月份和傷感的景色裏。但她還是輕輕地吹起口哨，時不時彎下腰撿起一顆栗子或一枚紅葉，她喜歡那樣的顏色;她自嘲地問自己，她究竟在這裏幹什麼?
是爲什麼，和她可愛的情人在可愛的朋友們家裏過完一個可愛的週末之後，她會突如其來地感到自己需要停下來，迫不及待地停下她的菲亞特，走出來，走入有着繽紛落葉、令人憂傷的秋天裏，無法抑制地，渴望獨自一個人，走走路。
她穿着一件優雅的羅登呢大衣，大衣正是落葉的色調，頸上圍一條真絲方巾，她今年三十歲。腳上一雙大方得體的長靴，讓走路都變成一種享受。一隻烏鴉劃過長空，發出嘶啞的叫聲，很快，一整羣的烏鴉跟上它，瀰漫了整個天際。很奇怪地，這叫聲，雖然很熟悉，但驟然飛起的烏鴉令她心跳加速，一股莫名的恐懼襲來。
普魯登斯不懼怕流浪漢，不懼怕寒冷，不懼怕颳風，亦不懼怕生活本身。她的朋友們甚至一叫她的名字就忍不住哈哈大笑。他們說，這個名字配上她本人，是個活生生的悖論。只是，她討厭她不瞭解的東西，也許那纔是唯一令她害怕的：不明白自己身上會發生什麼。這時候，她突然不得不停下來，深吸一口氣。
她彷彿置身勃魯蓋爾的風景畫中。她喜歡勃魯蓋爾的畫;她喜歡熱騰騰等候着她的汽車，和車子裏她將打開的音樂;她喜歡想象在今晚八點，和那個愛着她並且她也愛着的男人相聚，他的名字叫讓·弗朗索瓦;她也喜歡想象他們共度良宵之後，她打着哈欠起牀，一口喝下他或者她自己爲“對方”煮好的咖啡;還有，想到明天回到自己的辦公室裏，跟馬克談廣告的事情。
馬克是個出色的朋友，她跟他共事已超過五年。他們嬉笑着說，要讓某個牌子的洗衣粉賣得好，最好的方式是證明這款洗衣粉能把衣服洗得更灰，因爲人們更需要的是灰色而不是白色，是灰暗而不是耀眼，是喜新厭舊而不是經久耐用。
她喜歡這一切，事實上，她挺喜歡自己的生活：很多的朋友，很多的情人，一份有趣的工作，甚至一個自己的孩子，還有對音樂、書籍、鮮花和爐火的喜好。但是當那隻烏鴉飛過天空，跟着鋪天蓋地的鴉羣，那一刻，她的心也被某種東西劃破了，她無法描摹它，也無法向任何人解釋它，任何人，甚至(而這正是最嚴重的)包括她自己。
前方向右分出一條岔路。一塊告示牌立着，表明前方是：“荷蘭池塘”。想到落日餘暉下的一泓池水，蘆葦依依，荊豆殷紅，也許還有幾隻野鴨在遊弋，她立刻被這想象中的場景引誘得加快了腳步。
的確，池塘就在那裏，幾步就到了。池水灰藍，雖然沒有滿池野鴨(甚至連一隻野鴨的影子都沒有)，但水面鋪滿了落葉，它們彼此簇擁着，徐徐沉入池塘。所有的落葉旋轉着墜落的姿態，彷彿在做最後的、無望的求助。
每一片落葉都帶着奧菲利婭式的神情。她發現了一段樹幹，也許是哪個粗心的伐木工人遺忘在這裏的，於是她坐了上去。她越來越強烈地質問自己，究竟在這裏幹嘛。她肯定要遲到了，讓·弗朗索瓦會擔心的，讓·弗朗索瓦會發火的，讓·弗朗索瓦是有道理的。
當你身在福中的時候，你可以做讓你開心的事——同時你也讓別人開心——但你不能流連在一個以前聞所未聞的池塘邊，獨自一個人，坐在廢棄的樹幹上，吹着冷風。她可沒有“神經病”。別人都這樣稱呼那些不幸的人(總之，說的就是那些活不下去的人)。
爲了讓自己安下心，她從大衣口袋裏掏出了一支菸，同時很欣慰地在另一個口袋裏摸到一隻“克里凱”瑞典打火機，點了煙。煙霧溫暖辛辣，香菸的味道令她覺得陌生。可是十年來，她抽的都是同一個牌子的煙。
“真的，”她自言自語道，“也許我只不過是需要一點孤獨?也許我太久沒有一個人待着了?也許這個池塘具有某種魔力?也許並不是偶然，而是命運把我帶到這個岸邊?也許有一連串的巫術包圍着荷蘭池塘……既然名字這麼叫……”
她把手墊在屁股下，撐在樹幹上。手掌接觸到木頭的質地，凹凸不平的表面，卻被磨損得光滑，也許，是因爲雨水，也因爲孤獨。(還有什麼能比一棵死去的、被砍斷、被遺棄的樹，一棵已經百無一用：不能生火，不能變成木板，也不能做成一把情人靠椅的樹，更孤獨、更悲哀呢?)手掌與木頭的接觸，在她的心中喚起一股柔情，令她自己都嚇一跳的是，淚水竟然涌上她的眼眶。
她仔細地觀察木頭的紋理，儘管它的紋理已經很難辨認：灰，近乎白色，因爲這段木頭也已經變灰、變白。(“真像，”她自言自語道，“像老年人的血管：你看不到血液在其中流動，你知道它在裏面流動，但你聽不到它，也看不到它。”)這棵樹也是一樣：它的樹液已經不在了;樹液，是它的元氣，是活力，是激情，是“做”的慾望：做蠢事、做愛、做工作……是去行動，是無論做點什麼……
所有這些念頭像過山車一樣閃過腦海，這時候，她已經弄不清楚自己是誰。她忽然想好好看一看她自己，而之前的她，被生活填得滿滿的她，從未審視過自己，也從未試圖審視自己。她突然看到這樣一個女人，穿着羅登呢大衣，在一潭死水的池塘邊，坐在一段枯木上，抽着煙。
身體內有一個她，百分百想要立刻逃離這個地方，回到她的汽車上，打開車裏的音樂，立即上路，她有千百種辦法逃避死神，一個靈活的駕車人自會有千百種招數避免事故，那個她，急切地想要回到讓·弗朗索瓦的懷裏，回到巴黎的咖啡館裏，回到詩人阿波利奈爾所摯愛的“杜松子酒、茨岡人、虹吸管與電燈光”當中去。
但身體裏有另外一個她，一個她所不認識的人——或者說，是在此之前她從來不曾去了解的人——那個她，想要看着夜幕降臨，看着池塘隱沒在黑暗中，感受手掌下的木頭變得冰冷。
也許，爲什麼不呢……然後，她想要走向這潭水，先是冷，然後隱沒、消失在水中，直到池塘的最深處，那裏是金色和藍色的沙地，鋪滿了白天從水面陷落的枯葉。在那個地方，躺在枯葉上，周圍環繞着溫柔的魚羣，那個她終於徹徹底底地鬆弛下來，回到搖籃，回到真正的生活，也就是：死亡。
“我瘋了，”她想。而一個聲音在她耳畔低語道，“我向你保證，這纔是真相，這纔是真實的你。”這個聲音，似乎是來自童年的聲音。而另一個聲音，成熟的聲音，穿過三十年的幸福人生，那個聲音在對她說：“我的小姑娘，你必須回去，吃些維生素B和維生素C。你身上有些東西不太對頭。”
當然，第二個聲音佔了上風。普魯登斯·戴爾沃站起身，放棄了枯木、池塘、落葉和生活。她返回巴黎，返回她的長沙發上，返回酒吧，返回人們所謂的存在。她回到那個名叫讓·弗朗索瓦的情人身邊。
她打開車裏的音樂，格外小心地開着車，她甚至爲剛纔那半個小時的犯癡而微笑起來。但她花了兩個月的時間去忘記荷蘭池塘。足足兩個月。總之，她自始至終沒有對讓·弗朗索瓦提起過它。
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