中華傳統節日中元節又稱亡人節、稱鬼節、七月半，佛教稱爲盂蘭盆節。是我國最重要的祭祀節日之一，是祭祖和掃墓的日子。幾千年來，民族不斷髮展和融合中，產生了大量描寫中元節的經典詩詞，使得中元節文化更有文化底蘊。
七月十五這天，是地官的生日和相應祭祀日期，釋放大量孤魂野鬼，讓其暫享人間祭祀，稱之爲地官赦罪。而佛教中稱爲“盂蘭節”。孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。爲了使衆生免於倒懸之苦，便需要誦經，布絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合。
清代詩人龐塏的《長安雜興效竹枝體》一詩，形象地描繪了中元夜兒童持荷葉燈結伴遊樂的情景。
萬樹涼生霜氣清，中元月上九衢明。
小兒競把清荷葉，萬點銀花散火城。
照佛門的盂蘭盆會儀規來看，放河燈只是其中的一個小節目，並不顯得多麼要緊。而在民間的中元節俗活動中，放燈則是比較重要的。河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
唐代詩人盧拱的《中元日觀法事》，描寫出了觀中元節中道家做法事的感悟。
四孟逢秋序，三元得氣中。
雲迎碧落都，章奏玉皇宮。
壇滴槐花露，香飄柏子風。
羽衣凌縹緲，瑤轂輾虛空。
久慕餐霞客，常悲集蓼蟲。
青囊如何授，從此訪鴻家。
此詩中詩人雖然明寫觀法事，但是給人的感覺卻是描寫一副太虛遨遊的景象，讓人憑空多了一些人世的感悟，對世事看得更加清平。
中元節詩詞精選
中元觀法事步虛虛
(唐)殷堯藩
兀都開祕錄，白石禮先生。
上界秋光淨，中元夜氣清。
星辰朝帝處，驚鶴步虛聲。
玉洞花長髮，珠宮月最明。
掃壇天地肅，投簡鬼神驚。
儻賜刀圭藥，還留不死名。
中元作(唐)
李商隱
降節飄飄宮國來，中元朝拜上清回。
羊權須得金條脫，溫嶠終虛玉鏡臺。
會省驚眠聞雨過，不知迷路爲花開。
有娀未抵瀛洲遠，青雀如何鴆鳥媒。
中元夜(唐)
李郢
江南水寺中元夜，金粟欄邊見月娥。
紅燭影回仙態近，翠環光動見人多。
香飄彩殿凝蘭麝，露繞青衣雜綺羅。
湘水夜空巫峽遠，不知歸路欲如何。
中元夜寄道侶(選 一)
(唐)陸龜蒙
橘齋風露已清餘，東郭先生病未除。
孤枕易爲蛩破夢，短檐難得燕傳書。
廣雲披日君應近，倒影栽花我尚疏。
唯羨羽人襟似水，平持旄節步空虛。
中元夜百花洲作
(北宋)范仲淹
南陽太守清狂發，未到中秋先賞月。
百花洲裏夜忘歸，綠梧無聲露光滑。
天學碧海吐明珠，寒輝射寶星斗疏。
西樓下看人間世，瑩然都在清玉壺。
從來酷暑不可避，今夕涼生豈天意。
一笛吹銷萬里雲，主人高歌客大醉。
客醉起舞逐我歌，弗歌弗舞如老何。
中元雨中呈子晉
(南宋)朱熹
徂署尚繁鬱，大火空西流。
茲辰喜佳節，涼雨忽驚秋。
晼晚蘭徑滋，蕭萷庭樹幽。
炎氣一以去，恢臺逝不留。
刀筆隨事屏，塵囂與心休。
端居諷道言，焚香味真諏。
子亦玩文史，及此同優遊。
中元見月
(明)邊貢
坐愛清光好，更深不下樓。
不因逢閏月，今夜是中秋。
中元日齋中作
(明)朱曰藩
陶枕單衾障素屏，空齋獨臥雨冥冥。
輞川舊擬施爲寺，內史新邀寫得經。
窗竹弄秋偏寂歷，盂蘭乞食信飄零。
年來會得逃禪理，長日沉冥不願醒。
中元節有感(清)王凱泰
道場普渡妥幽魂，原有盂蘭古意存。
卻怪紅箋貼門首，肉山酒海慶中元。