從朱溫篡唐到趙匡胤篡周，53年間，中原地區更迭了5個皇朝歷12帝，最短的後漢僅歷4年，再加周邊的十國，這段時期只能用一個字形容——亂！五代十國是殘唐藩鎮割據的延續，根源起於唐玄宗，安史之亂後200年間中國一直動盪。至後晉石敬瑭向契丹稱臣稱兒，割讓幽雲十六州，燕趙之地盡落於胡人之手，中國北方抵禦遊牧民族的天然屏障大開，致使明朝建立前的300年間中原民族屢受遊牧民族的欺凌，也使中原失去了對西域的統治力和影響力，而這一時期正值伊斯蘭擴張，西域逐漸伊斯蘭化，也成爲如今中國西部不穩的原因。
五代十國時期養子成風，養子篡位得權的比比皆是。這一時期忠信觀念淡泊，只要有兵就想做皇帝夢，推倒一個皇帝建立一個新皇朝不需要太多理由，也無需血統，大臣們就像開店迎客似的恭迎不同的皇帝。不倒翁馮道更是歷四朝十帝而做大官，是識時務的傑出代表人物。這一時期軍隊規模較小，主因是戰亂致使人口下滑和經濟崩潰，無法養起龐大軍隊。
五代最後一位皇帝周世宗柴榮可謂英武，志在一統中國，可惜天不假年，在位不到6年，徵遼得病而薨，不足40歲，很是可惜。趙匡胤黃袍加身只不過是自導自演的一場戲，趙宋最終統一了中原，卻未能再進一步一統中國。