由兩個或三個元音結合而成的韻母叫複韻母。普通話共有十三個複韻母：ai、ei、ao、ou、ia、ie、ua、uo、üe、iao、iou、uai、uei。根據主要元音所處的位置，複韻母可分爲前響複韻母，中響複韻母和後響複韻母。
1、前響複韻母：
前響複韻母共有四個：ai、ei、ao、ou。它們的共同特點是前一個元音清晰響亮，後一個元音輕短模糊，音值不太固定，只表示舌位滑動的方向。
ai發音時，先發a，這裏的a舌位前，念得長而響亮，然後舌位向i移動，不到i的高度。i只表示舌位移動的方向，音短而模糊。例如“白菜”、“海帶”、“買賣”的韻母。
ei發音時，先發e，比單念e時舌位前一點，這裏的e是個中央元音，然後向i的方向滑動。例如“配備”、“北美”、“黑黴”的韻母。
ao發音時，先發a，這裏的a舌位靠後，是個後元音，發得響亮，接着向u的方向滑動。例如“高潮”、“報道”、“吵鬧”的韻母。
ou發音時，先發o,接着向u滑動，舌位不到u即停止發音。例如“後樓”、“收購”、“漏斗”的韻母。
2、後響複韻母：
後響複韻母共有五個：ia、ie、ua、uo、üe。它們的共同特點是前面的元音發得輕短，只表示舌位從那裏開始移動，後面的元音發得清晰響亮。
ia發音時，i表示舌位起始的地方，發得輕短，很快滑向前元音a，a發得長而響亮。例如“加價”、“假牙”、“壓下”的韻母。
ie發音時，先發i，很快發ê，前音輕短，後音響亮。例如：“結業”、“貼切”、“趔趄”的韻母。
ua發音時，u念得輕短，很快滑向a,a念得清晰響亮。例如“花褂”、“桂花”的韻母。
uo發音時，u念得輕短，舌位很快降到o,o清晰響亮。例如“過錯”、“活捉”、“闊綽”的韻母。
üe發音時，先發高元音ü，ü念得輕短，舌位很快降到ê，ê清晰響亮。例如“雀躍”、“決絕”的韻母。
後響複韻母在自成音節時，韻頭i、u、ü改寫成y、w、yu。
3、中響複韻母：
後響複韻母共有四個：iao、iou、uai、uei。它們共同的發音特點是前一個元音輕短，後面的元音含混，音值不太固定，只表示舌位滑動的方向，中間的元音清晰響亮。
iao發音時，先發i，緊接着發ao，使三個元音結合成一個整體。例如“巧妙”、“小鳥”、“教條”的韻母。
iou發音時，先發i緊接着發ou，緊密結合成一個複韻母。例如“優秀”、“求救”、“牛油”的韻母。
uai發音時，先發u，緊接着發ai，使三個元音結合成一個整體。例如“摔壞”、“外快”的韻母。
uei發音時，先發u，緊接着發ei，緊密結合成一個整體。例如“退回”、“歸隊”的韻母。
中響複韻母在自成音節時，韻頭i、u改寫成y、w。複韻母iou、uei前面加聲母的時候，要省寫成iu、ui，例如liu(留)、gui(歸）等；不跟聲母相拼時，不能省寫用y、w開頭，寫成you(油）、wei（威）等。