偏旁是部首作爲左旁或右旁時的稱呼。
“心部”作爲左偏旁時，如“情”“性”“憎”，會變形爲三劃的“忄”。又稱爲“豎心旁”。放在文字下方時，有“志”“慕”兩種外形。但這些變化都不妨礙其歸入“心部”。
由於最早將漢字以部首加以分類的《說文解字》還是以小篆爲標準字樣的，所以“心”與“忄”是相同形狀。這些“心”“忄”這類字型差異，都出現在小篆轉變爲隸書的時候（小篆轉變爲隸書是漢字變化最大的時候，稱爲“隸變”）。
於是，直到使用楷書的現在，多數字書還是承襲原來的部首分類。故有些部首原先外觀不同，現今都變成酷似。例如“胴”“胸”“胃”的“?”字旁酷似四劃的“月部”，但歸在六劃的“肉部”
另外，“阜部”、“邑部”作爲偏旁時都寫成“阝”，但阜部固定在左，邑部固定在右，通稱“左阜右邑”。