話題作文最重要的標誌，大學聯考語文命題組負責人張偉明先生概括爲“三自原則”，就是自定立意、自擇文體、自擬題目。研究話題作文，不能不研究“三自原則”。只有理解了“三自原則”，才能快速而有效地提大學聯考生的寫作水平。
（1）自定立意
我們必須注意，話題作文的話題並不是主題，它只是個引子。引出什麼？引出材料。我們必須從單純、直接地由話題推出主題的習慣思維中走出來，選取中間環節，即進行聯想找到扣住話題的材料，再通過材料得出主題。如2001年大學聯考話題“誠信”，江蘇蔣昕捷同學聯想到《三國演義》77回中“關公既歿，坐下赤兔馬被馬忠所獲，獻與孫權。權即賜馬忠騎坐。其馬數日不食草料而死”這一節材料，通過想象編寫了人馬對話，發出“物猶如此，人何以堪”的感嘆，加深我們對誠信的認識。又如2002年話題“心靈的選擇”，江蘇一考生擇取了王昭君離漢宮去匈奴前一晚的心理活動，把她欲留不願、欲去不忍的情感抒發得淋漓盡致，表達出國家安危重於個人得失的愛國主題。因此，我認爲，自定立意，比較適宜的方法是：“根據話題，選擇材料，得出主題。”針對不同的話題，可以有如下三種方法：
虛實法
有些話題是抽象的概念（虛），有些話題是具體的物象（實）。針對這些話題，我們可以採用“虛題實寫，實題虛升”的方法。所謂虛題實寫，就是遇到抽象的概念，我們把它具體化，方法是添加成分，或者是落實到具體材料上。如2001年的話題“誠信”，是一個涉及品性的抽象性概念，蔣昕捷同學把它具體化爲“赤兔馬的誠信”，寫出了佳作《赤兔之死》。另一位考生具體聯繫到季羨林教授替北大新生看護行李的事情，寫出《凡塵三叩之誠信》，頌揚誠信是“沉甸甸的財富”，是“高貴的客人”。如2002年話題“心靈的選擇”，有同學具體化爲“王昭君的選擇”“項羽的選擇”；有篇優秀作文《一滴清水的選擇》，寫一滴水爲自己的人生作出了選擇大海的決定，爲了實現自己的夢想，在路途中面臨湖泊的誘惑、同伴的埋怨、生命乾枯的危險，它都堅定選擇，矢志不渝，最終投入大海的懷抱，富有啓發意義。近幾年大學聯考都是抽象性的話題，這種方法應該引起我們重視。
所謂實題虛升，就是遇到具體物象作話題的時候，在選擇好材料的基礎上，必須上升爲抽象的道理，提升主題。這裏舉孫犁的散文《黃鸝》（見高中語文第2冊）爲例。文章寫了有關黃鸝的三件事情：病中黃鸝清脆的叫聲使他愉悅、阻止別人槍殺黃鸝、看到黃鸝養在籠子裏感受不到美麗，文章的意思似乎已經出來了，但還不深入，在作者情緒的帶領下，我們最後才領悟“在一定的環境裏，物才能發揮這種極致”的主題，給我們形而上的無窮思索和感奮。
點面法
點指局部，面指整體。有些範圍很大的話題，可以採用“縮小範圍，以點寫面”的方法。如2002年上海卷《面對大海》這個大範圍的話題，有考生就縮小爲大海那邊的臺灣，文章通過看中國地圖入手，巧妙地引出了臺灣問題，想“越過這片海”，表達了衆心盼歸的願望。也有同學縮小爲大海中的一滴水，表達只有融入大海纔有生命價值的主題。又如上海1995年的《父輩》，可縮小爲寫父輩中的一個人、一件事，或者幾個人、幾件事，像“我的父親”之類，來狀寫他們的精神風貌，爲一代人立傳。有一則材料的話題是“人和工具”，如果不縮小範圍，就會大而無當，空洞貧乏，可以縮小爲“我和電腦”，寫學習電腦、運用電腦的過程中遇到的種種問題和趣事，來說明工具只能被人合理利用纔有價值，人不能自己墮落爲工具的道理。
正反法
我們鼓勵學生正面表達思想，但也不反對用求異思維反彈琵琶，反面立意，即我們主張“以正爲主，以反附之”的方法。如“誠信”話題，我們可以表達正面觀點：“社會永遠需要誠信”；也可以表達反面觀點：“不誠不信不爲過”。但反面立意要注意的是，不能爲反求反，必須注意話題本身的合理性和辨證性。如2001年北京優秀作文《不誠不信不爲過》一文，選擇了兩個點：一是用田單巧設“火牛陣”爲例論證了戰場上不誠不信不爲過；二是借用英特爾總裁葛洛夫“在我的哲學字典裏，手段和目的是可以互換的詞彙”的話來論證商場上不誠不信不爲過。但是我們知道，這兩個例子都是特例，需要辨證看待，所以作者最後寫到：“在特殊情況下，不誠不信不爲過。”這樣分析，絲絲入扣，纔不會把讀者引入誤區。
（2）自擇文體
近幾年大學聯考作文可謂是百花齊放，精彩紛呈，這裏有“自擇文體”的功勞。給考生文體選擇的自由權，也就給了考生靈活機動創新的主動權。但自擇文體不是不要文體，而是寫什麼文體就要是什麼文體。是議論文，則必須合乎議論的要素；是書信體，則必須合乎書信的格式。分析大學聯考優秀作文的文體，我們可以概括爲兩大類。
常規文體
常規文體指我們平時經常訓練的議論文和記敘文。這兩大文體曾經是大學聯考作文主要的文體形式，可以說是傳統文體。而許多同學的確也習慣這兩大文體的寫作，大學聯考中運用傳統文體得到高分的優秀作文很多。這裏各舉一例。議論文如2002年的《在心靈的岔道上》，文章採用層層深入的方法，先寫心靈選擇的意義：選擇的瞬間可能成全你，也可能毀滅你；接着寫錯誤的選擇會給心靈留下永不消退的污漬和傷痕；再深入一層，寫怎樣選擇：一是用真心對待別人，二是選擇錯了重新選擇。近幾年來，嚴格意義上的議論文越來越少，倒是敘議不分、先敘後議、文體不明的“四不像”文章，呈越來越多的趨勢，這是我們需要注意的。
2002年大學聯考優秀作文《我那農村老父啊》是一篇記敘文，描寫了貧困地區的一對父女常見的情況：女兒想上學，卻不能不顧及父親的難處；父親愛女兒，但有舊思想的拘囿。他們都面臨物質和精神的選擇。文章以女兒“我”的口吻來展開記敘描寫，自始至終貫穿希望與失望、感激與哀怨交織的感情，深深打動我們。最後父親一句：“丫頭，你要爭氣，咱上！”以及篇終作者感嘆：“我的農村老父啊！”，把感情再次推向高潮。
借鑑文體
借鑑其他樣式的文章格式，移花接木，不失爲一種好方法。但借鑑的文體必須是考生熟悉的，不能一知半解，寫出“四不像”的文章。我鼓勵同學們去熟悉某種或幾種文體，時常揣摩，考試時能夠結合話題和所要運用的材料，作創造性的發揮。綜觀近幾年大學聯考優秀作文，我們發現有如下幾種文體常被借鑑：
借鑑新聞。如2001年北京考生的《誠信專訪》。文章假託誠信落水後被人救起送到醫院，記者去採訪誠信。作者設計了對落水的想法和對年輕人的勸告兩個採訪話題，表明誠信“我相信會有越來越多的人認識到我的重要性。”其格式爲：本報訊、導語、正文、對話。
借鑑就診報告。如2001年《患者吳誠信的就診報告》。文章巧妙地將醫學知識與所提供的話題中那個拋棄“誠信”的年輕人的言行與思維方式結合起來，生動活潑地表明瞭自己的見解。其格式爲：姓名、性別、年齡、職業、確診方法、診斷過程、醫生簽名。
借鑑日記。如2002年《臨終手記》。文章採用原高中課文《火刑》的有關材料，假託布魯諾分三天寫了被囚、刑訊、法庭宣判三個場面，把布魯諾爲科學而獻身，不向神學妥協的主題表達出來。
借鑑書信。書信是一種相當自由靈活的表達載體，幾乎無事不可敘，無理不可說，無情不可表。2002年《送人玫瑰手有餘香》一文，小妹把盼望已久的獎學金偷偷給了比她更需要的競爭對手，心理又有矛盾，文章就假託哥哥給小妹寫信，支持小妹的選擇。其格式爲：擡頭、正文、結語、署名。
借鑑影視劇本。2000年話題爲“答案是豐富多彩的”，有一篇優秀作文是《四幕劇》。文章層層遞進，說明“生活有許多精彩的解釋”。怎樣纔能有精彩的解釋呢？第一幕說明要有善於發現的眼睛；第二幕說明要有樂觀的生活態度；第三幕說明要有人性之光。只有如此，纔會擁有第四幕的“真實的人生”。其格式爲：幕名、背景介紹、舞臺說明、人物對白、全劇終。
借鑑寓言。2001年《扔掉誠信以後》。寫年輕人扔掉誠信以後，先被艄公敲詐，再被公司拒絕，又被旅館老闆欺騙，一環扣一環，最後他良心發現，重獲誠信。
此外，還有小小說、廣告語、會議記錄等多種形式。
（3）自擬題目
自擬的題目，要有閃光之處，讓閱卷老師眼睛爲之一亮。考生擬題大致有三種情況。一是話題型。如2001年春季大學聯考，有同學就直接套用話題《出發和到達》；如2002年有同學題目是《淺議誠信》《小談誠信》，這些題目不能體現考生的創造才能，只能說是聊勝於無。一是觀點型。如《選擇誠信》《成功需要不懈的努力》《合作是人類共同的選擇》等，直接表明作者的態度、見解，起提綱挈領的作用，比話題型的題目要好。我鼓勵同學們要在觀點型題目的基礎上，運用必要的修辭手段，使題目真正做到不同凡響，一見難忘，這就是文采型。我認爲文采型有以下幾種方法：
比喻式。如《心靈激起生命的浪花》，通過比喻，巧妙地展示生命與心靈的互動關係，簡潔生動明快。《我心如雪》《心是一棵會開花的樹》《成功之花只對挑戰者綻放》等。
擬人式。如《月若有情月長吟》，講述了爲母親治病籌錢爲線索，通過我送迷路小孩感化醫生的故事。全文設置在月光下展開，開頭寫月景，反襯內心焦急；中間寫月景，映襯美好心靈；篇終寫月景，寫月即寫人，深化主題。又如《讓愛導航》《讓睫毛載來愛，載來幸福》等。
誇張式。如《世界很小是個家》，用了誇小的方法，只要人人都有愛，無論哪裏都是溫暖的家。《一花一世界》，世界不是因此而精彩嗎？又如《一場秋雨一場寒》。
反問式。如《魚乎？熊掌乎？》，題目就是懸念，文章說明“取魚還是熊掌，要因人而異，因時而異，因地而異”，看完全文，不禁爲作者構思讚歎。又如《21世紀你美嗎？》等。
引用式。如2002年《送人玫瑰手有餘香》（借用俗語）一文，小妹把盼望已久的獎學金偷偷給了比她更需要的競爭對手，心理又有矛盾，文章就假託哥哥給小妹寫信，支持小妹的選擇，深化主題。《誠以養德，信以修身》（借用古語），《答案在風中飄揚》（借用歌詞）。
情景式。如《尋找心靈的故鄉》，題目耐人尋味，不同凡響，讀罷全文，好象看見一位年輕人在漫長的人生旅途中在跋涉，在尋找，最後找到“心靈的故鄉。又如《帶着三句話上路》《別攔着我飛翔》《飛翔路上的人生風景》。
符號式。如《出發+拼搏=到達》，言簡意賅表達了中心。如《7-1=0》，用特殊的句式暗示拋棄了誠信，其它的金錢、美貌等就失去價值了。又如《1-1=0?》。
並列式。如《生命?心靈?選擇》，將“生命”、“心靈”、“選擇”三個詞巧妙組合在一起，不僅點明瞭話題“心靈的選擇”，而且暗示“心靈的選擇”對於“生命”存在價值的重要意義。
訓練在線
閱讀下列作文題目，分別給下列作文題目確定立意，擬定文題。
1、種子發芽需要等待，幼苗出土需要等待，花蕾綻放需要等待，果實成熟需要等待。孩子長大需要等待，冬去春來需要等待……等待是一種心境，也是一種生活態度；儘管詩人高喊“一萬年太久，只爭朝夕”，但有些事還是急不得……
——請以“等待”爲話題寫一篇作文。
注意：①立意自定②文體自選③題目自擬④不少於800字
2、色彩是豐富而蘊藉深厚的，深沉莊重的黑，單純皎潔的白，盎然的生機綠，寬厚的深海藍，熱烈的火樣紅，嬌嫩的葵花黃……我們往往能夠把我們的情感與象徵傾注於五顏六色中——
請以“色彩”爲話題寫一篇作文，可以編寫故事，可以抒發情感，可以發表議論，文體自選，題目自擬，字數不少於800。
3、有人說幸福只是因人而異的主觀感受，有人說幸福只在於不倦追求的過程之中；有人說幸福必須有金錢做基礎，有人說幸福一定要以愛爲前提；有人以奉獻爲幸福，有人以索取爲幸福；有人以享樂爲幸福，有人以奮鬥爲幸福；有人羨慕着別人的幸福，有人創造着自己的幸福……
幸福實在是一個古老而又常新的話題。
——請以“幸福”爲話題寫一篇作文，可以寫自己的體驗、感受、看法和信念，也可以編故事寫寓言等。
注意：①立意自定②文體自選③題目自擬④不少於800字
4、天底下，你活着，總會有一個位置。無論這位置是大是小，是重要還是平凡，你總有一個位置。
你失去社會的位置，失去職業的位置，或是失去愛情的位置，但最終還會剩下一個大自然賦予你的位置。
只有當你最終離開人世，屬於你的位置才消失。
在人的一生中，位置十分重要。它是一個人終生奮鬥的目標，甚至是人類繁榮發展的基本動力。
請以“位置”爲話題寫一篇作文。
注意：①立意自定②文體自選③題目自擬④不少於800字
5、讀下面的一首詩，揣摩詩人所要表達的主要意思，以“距離”爲話題，自擬題目，不限文體，寫一篇不少於800字的文章。
距離（作者：施建石）
岸與岸沒有多少距離，只要有船/或者飛機，或者翅膀……/五湖四海也只是小小寰球
山與山並沒有多遠，只要有車/或者索道，或者腳步……/地球已是一個村落人與人也不隔肚皮，只要有心/或者目光，或者肝膽……/異族也可成爲兄弟
6、同世上很多美好的東西一樣，健康也往往直到失去人們才知道它的可貴。人，首先應是健康的，從體魄，到心靈；一個國家、一個民族也應是健康的，從體制，到文化……
——請以“健康”爲話題寫一篇作文。
注意：①立意自定②文體自選③題目自擬④不少於800字