一、定義：指對人物外形各方面的特點的描寫。肖像描寫是刻畫人物的一個重要方面，也是塑造人物形象的重要方法之一。肖像不僅指人的身材，容貌，服飾，還包括人的姿態，神情，習慣性特點等。
二、作用：肖像描寫的好與壞，對於展現人物性格關係重大。
成功的肖像描寫能使人物形象更鮮明，生動，使人物個性更突出。因此，優秀作家都極重視人物肖像的描寫。
由於每個人的出身，職業，地位，教養，經歷，性格的不同，必然在人物的外形上留下不同的痕跡，肖像與性格有着緊密的內在聯繫。所以，在實際生活中，每個人的肖像是各不相同的。
三、視角：肖像描寫首先遇到的是視角問題。
肖像描寫的角度，大致有三種：一是作者觀察的角度，二是人物自我觀察的角度，三是作品中其他人物觀察的角度。究竟選擇哪個角度寫，這要根據作者的創作意圖和表現人物性格的需要來確定。
四、描寫技法。肖像描寫的技法，可以是工筆描寫，也可以是簡筆勾勒，還可以是漫畫筆法。可以採用靜態描寫，也可以採用動態描寫。
俄國作家岡察洛夫在《奧勃洛摩夫》中對奧勃洛摩夫的肖像描寫是爲工筆描寫。李朝威寫則屬於簡筆勾勒。契訶夫在《套中人》中對別里科夫外貌的描繪就是漫畫式的。
一般說來，西方作家比較擅長工筆細描，而中國作家則更喜愛簡筆勾勒；中國作家常用動態描寫法，即更多地描寫行動中的人物肖像，而西方作家卻更多采用靜態描寫法，但這不是絕對的，也有例外，像阿?托爾斯泰就反對用幾十頁篇幅對主人公肖像作靜態描繪，主張"主人公的肖像應該人運動本身，通過鬥爭，通過沖突，通過行爲顯現出來。"(《阿?托爾斯泰論文學》)
在肖像描寫技法中，還可以藉助比喻，象徵和誇張等手段來突出人物肖像的主要特徵。總之，描寫肖像的技法是多種多樣的，或單獨使用某一方法，或多種方法交叉使用。但無論使用哪種方法都必須注意捕捉人物的外形特徵，要由表及裏，"以形傳神"，切忌犯臉譜化，套子化，程式化的毛病。
五、描寫步驟：肖像描寫可以一次基本完成，然後反覆點染，逐漸充實；也可以分爲多次，隨着故事情節的發燕尾服而逐步完成。
六、描寫人物的外形，至關重要的是描寫人物的眼睛。
眼睛是心靈的窗口，它最富於表情，最能傳達人物的內心祕密。魯迅曾說："要極省儉的畫出一個人的特點，最好是畫他的眼睛……倘若畫了全副的頭髮，即使細得逼真，也毫無意思。"(《我怎麼做起小說來》)
他在《祝福》中寫祥林嫂第一次到魯四老爺家時，她的眼睛是"順着"看人；兩個後，她因再嫁又死去丈夫，被迫第二次來到魯家時，她雖"順着眼"看人，但"眼角上帶些淚痕，眼光也沒有先前那樣精神了。"當她知道周圍的人是在嘲笑她再嫁之事時，她總是"瞪着眼睛，不說一句話"；在她去世前，"只有那眼珠間或一輪，還可以表示她是一個活物。"
作者通過對祥林嫂眼睛變化的描寫，將吃人的封建禮教逐步強加在她身上的苦難，深刻而形象地反映出來。