有一個楚國著名的珠寶商，發現鄭國人都很有錢，決定去鄭國賣一個民間難得的夜明珠。他找來一塊楠木，請來了楚國的能工巧匠。木匠在木盒表面鑲嵌着各種各樣的寶石，又分別在六條龍的頭上嵌上幾顆祖母綠。這位楚國商吧夜明珠放進盒子裏，動身去了鄭國。
一到鄭國，楚國商人就找到一個最引人注目的地方，把夜明珠攤在那裏，並大聲吆喝道：“賣珠寶啦！世界上僅有的幾顆夜明珠大家來看看喔······”沒過多久，旁觀者越來越多，一邊看一邊讚歎，說：“好漂亮的盒子，一定很貴！”“盒子都這麼漂亮，那裏面的珠寶肯定比盒子還好”“太漂亮，要是我也擁有，那該多好呀！”“什麼東西呀？值得我們老百姓這麼讚歎不已！本公子也來瞧瞧！”鄭國大公子一邊說一邊大搖大擺地拿着扇子擠進了人羣。一看，兩隻眼睛大得像兩個大銅鈴，嘴巴能塞下兩個大雞蛋。他一把拿起盒子，豎起大拇指，說：“我乃是鄭國大公子，這等物品還是平生第一次所見，請問要多少銀兩？”
“才五千八百兩銀子，會不會覺得太少，再加一點！”楚國商人笑了笑，故意說。
“你有沒有搞錯啊，五千八百兩，算了，四千二百兩，怎麼樣？”鄭國公子看着他說。
“什麼，五千八百兩，少一分也不賣，哼！”商人生氣地說。
鄭國大公子實在太喜歡這個盒子了，出了錢，拿過盒子，打開一看，看見裏面竟然還有東西，憤怒地斥責道：“這塊寶石跟盒子簡直是天壤之別，這塊破石有何用！”說完往腦後扔了過去，捧着盒子得意洋洋地走回去。而那顆被鄭國大公子扔掉的寶石，又回到了那位楚國商人的手中，楚國商人拿着夜明珠趕緊回到了楚國。
再說，那位鄭國大公子回到家中，把自己的買珠子的事情告訴老婆。他的老婆大聲罵道：“混蛋東西，你這個蠢貨，被你扔掉的夜明珠纔是無價之寶呀。”等鄭國大公子追了過去，哪裏還有楚國商人的蹤影。